OOST-RUTHERFORD, NJ – Anthony Richardson was terug als de startende quarterback van de Indianapolis Colts – en speelde alsof hij van plan was de groep nooit meer te verlaten.
De nummer 4 algemene keuze in de NFL-draft van vorig jaar rende voor een touchdown van 4 meterzijn tweede van de wedstrijd, met nog 46 seconden te gaan in zijn terugkeer van een benching van twee wedstrijden om de Colts zondag naar een 28-27 overwinning op Aaron Rodgers en de New York Jets te tillen.
Aanbevolen video’s
“Ik zal niet zeggen dat ik het meest voorbereid of zelfverzekerd was”, zei Richardson. “Het was het meest ontspannen dat ik ooit ben geweest. Er lag eigenlijk geen enkele druk op mij. Ik was daar gewoon aan het spelen, stuk voor stuk. Ik concentreerde me gewoon op mijn opdracht. Ik probeerde niet te veel druk uit te oefenen of iets te doen.’
Totdat de Colts (5-6) hem echt nodig hadden. En hij had misschien kunnen helpen hun seizoen te redden.
Met de Jets (3-8) met een voorsprong van 27-22 na Anders Carlson’s velddoelpunt van 35 meter met nog 2:41 over, marcheerde Richardson – die de laatste twee wedstrijden uitzat ten gunste van Joe Flacco – de Colts het veld af.
Hij maakte 39 yards verbinding met Alec Pierce en vervolgens 17 yards met Josh Downs om de bal op de 10 te plaatsen. Drie plays later vertrok Richardson naar rechts en rende de eindzone in voor het startsein.
‘Je weet waartoe hij in staat is,’ zei running back Jonathan Taylor. ‘Hij is onze QB1. Je ziet het graag, maar je weet dat hij ervoor gebouwd is. Alleen al om hem naar buiten te zien gaan en toneelstukken te zien maken, het spel over te nemen, om toneelstukken te zien spelen op de grote momenten was geweldig om te zien. Ik ben trots op hem.”
Taylor zat vol bij de 2-punts poging – waardoor Rodgers en de Jets nog een laatste kans kregen, maar er waren geen time-outs meer.
Rodgers werd ontslagen door Kwity Paye en morrelde bij het eerste spel, maar de Jets herstelden zich. Nadat Breece Hall een vangbal van 11 meter had gehad en er een penalty voor spelvertraging was opgelegd voor de EJ Speed van de Colts, werd Rodgers opnieuw ontslagen door Paye, waarmee de overwinning werd bezegeld voor de Colts, die een slip van drie wedstrijden braken.
Richardson, de op een na jongste startende QB van de competitie, had misschien wel zijn beste wedstrijd in de NFL – en die kwam tegen de oudste quarterback van de competitie, de 40-jarige Rodgers.
“Geweldige drive aan het eind van Anthony en de rest van onze jongens om naar beneden te gaan en te scoren”, zei coach Shane Steichen. “De manier waarop hij speelde en de manier waarop hij vandaag vocht was fenomenaal. We moeten het draaiende houden.”
Richardson eindigde 20 van de 30 voor 272 yards en een touchdown voor Downs en rende voor 32 yards en de twee scores op 10 carry’s. Dat kwam een paar weken nadat Richardson de krantenkoppen haalde – en kritiek kreeg – omdat hij had gevraagd een toneelstuk uit te zitten vanwege vermoeidheid.
Zijn benching in twee wedstrijden volgde, maar Richardson zag de zilveren rand.
‘Het stelde me in staat een stapje terug te doen,’ zei hij, ‘en een aantal dingen op te ruimen die ik moest opruimen.’
Rodgers gooide twee touchdownpassen en Hall had een TD-vangst en rende voor een score, maar de Jets lieten hun zevende in acht wedstrijden vallen en vielen naar 1-5 onder interim-coach Jeff Ulbrich.
“Het was moeilijk”, zei brede ontvanger Garrett Wilson. “Ik ga het niet faken.”
Rodgers was 22 van de 29 voor 184 yards na een brutaal trage start waarin hij 9 van de 13 ging voor slechts 76 yards. New York slaagde er niet in een eerste down te krijgen tot het zesde aanvallende balbezit, toen ze er twee maakten en een touchdown scoorden.
“Ik bedoel, het is teleurstellend”, zei Rodgers, terwijl hij het thema van de dag voor de Jets herhaalde. ‘Ik weet dat ik dat nu drie keer heb gezegd, maar we hebben heel hard gewerkt om erachter te komen wat de problemen zijn. Het is niet slechts één persoon. Soms ben ik het, soms is het iemand anders.”
De Jets namen hun eerste voorsprong op 14-13 vroeg in het derde kwartaal na een touchdown van 18 meter, gerund door Hall – opgezet door Javon Kinlaw’s zak van Richardson en onhandig herstel bij de Colts 25 op Indianapolis ’tweede aanvallende momentopname van de tweede helft.
Matt Gay’s velddoelpunt van 56 meter halverwege de derde bezorgde de Colts opnieuw de leiding op 16-14.
Carlson, de vierde kicker van de Jets in evenveel wedstrijden, maakte een beste 58-yarder in zijn carrière en zette New York weer bovenaan met 2:54 te gaan in de derde.
Kenny Yeboah’s ontvangst van 11 meter – zijn eerste TD-vangst in zijn carrière – zorgde vroeg in het vierde kwartaal voor 24-16.
Richardson, wiens nauwkeurigheid al vroeg in zijn carrière wankel was, was 5 voor 5 voor 69 yards, inclusief een TD-worp van 10 yard naar Downs om de achterstand terug te dringen. Maar zijn potentiële gelijkmakende pass van twee punten op Mo Alie-Cox viel onvolledig en de Colts stonden met twee achter met nog 10:11 te gaan.
Carlson’s 35-jarige met nog 2:41 over, verhoogde de voorsprong van de Jets naar 27-22.
Blessures
Jets: Edge rusher Haason Reddick vertrok in het tweede kwart met een enkelblessure, maar keerde in de tweede helft terug.
Volgende
Colts: gastheer Detroit volgende zondag.
Jets: neem afscheid voordat je op 1 december gastheer bent van de Seattle Seahawks.