Providence, RI – Rick Pitino en John Calipari. Gucci loafers versus sneakers. De inheemse New Yorker terug in zijn geboortestad tegen een typische tapijtbagger die nog een stop maakt op het coachingspoor.
En een paar basketballifers die meer op elkaar lijken dan ze willen toegeven.
Aanbevolen video’s
De Hall of Fame-coaches zullen zaterdag hun af en toe bittere rivaliteit vernieuwen wanneer Pitino’s tweede geplaatste St. John’s gezichten Calipari’s nr. 10 zaad Arkansas voor de kans om door te gaan naar de Sweet 16 van het NCAA-toernooi.
De matchup is verwacht sinds de madness -beugels van maart werden aangekondigd en op donderdag werden verzegeld toen Arkansas Kansas en St. John’s omaha’s versloeg in de eerste ronde in Providence – waar Pitino zijn eerste laatste vier banner hing.
“Ik hoop dat mensen over jaren zullen zeggen:” Ze laten allebei hun teams hard spelen op een competitief niveau “, zei Calipari. “Doen we het anders? Ja, denk ik. Ik ben wie ik ben. Ik vind het leuk of niet, dit is wie ik ben en hoe ik omgaan met kinderen. Daar zijn we allemaal anders mee.”
De twee hebben de afgelopen decennia overgestoken van zomerkamp tot UMass – Pitino’s alma mater en de eerste hoofdcoaching van Calipari – naar de NBA en, met name, naar een van de meest verhitte rivaliteit van basketbal: Kentucky en Louisville.
In totaal hebben ze 23 keer ontmoet als college-coaches en zes meer in de NBA, waarbij Calipari een voorsprong van 16-13 bezit. Wanneer ze tegenover elkaar staan in het NCAA -toernooi, hebben ze elk twee keer gewonnen.
“We zijn allebei Italiaans. We houden allebei van het spel,” zei Pitino. “Ik denk dat dat is waar de overeenkomsten eindigen.”
Maar dat is niet helemaal waar.
Ze hebben allebei NCAA -titels gewonnen – twee van de zes actieve coaches die dat kunnen beweren, en een van hen, het Bill Self van Kansas, werd donderdag door Arkansas uit het toernooi gebracht. Ze hebben allebei een AFOUL gelopen met de NCAA Infractions Committee; Ze delen voldoende verlaten overwinningen en titels om de carrière van een mindere coach te maken.
“Hij is veel ouder dan ik,” zei Calipari, die in feite zes jaar jonger is. “Maar we zijn begonnen in dat kamp en ik heb altijd naar hem opgezocht.”
Hoewel ze de vijandigheid bagatelliseerden, merkten de coaches ook op dat ze geen vrienden zijn. Eerder in de week was Calipari voortgekomen over zijn relatie met zichzelf en hoe het moeilijk is om tegen vrienden te spelen; Pitino deed hetzelfde over coaches zoals voormalig UConn -coach Jim Calhoun die belangrijk voor hem zijn geweest.
Maar voor elkaar was er een professionele beleefdheid en niets meer.
“Ik heb zeker veel respect voor hem, maar we zijn niet echt dichtbij,” zei Pitino. “We kennen elkaars vrouwen of kinderen niet. We zijn niet echt goede vrienden. … Ik denk niet dat we een keer in ons leven naar het avondeten zijn geweest.”
En het is een leven lang geweest.
Pitino was counselor in het Five Star Basketball Camp dat in de jaren ’70 en ’80 een vruchtbare zomerse wervingsgroep was, en Calipari was een camper. Toen Calipari counselor werd, was Pitino al succesvol genoeg als coach om te komen spreken.
Toen Calipari solliciteerde voor de baan bij UMass, stelde Pitino een goed woord voor hem. Calipari zou ook Pitino volgen – een decennium verwijderd – in Kentucky; Op dat moment was Pitino op de weg in Louisville.
Het was geen situatie die de warme en fuzzies naar voren brengt.
“Je wordt geen vrienden als je die twee banen hebt. Je wordt geen vijanden, maar als hij echt goed is, ben je van ‘Sheesh’,” zei Calipari, zijn hoofd schuddend. “En als we echt goed waren, zegt hij waarschijnlijk, Ugh,” zei hij, een ander gezicht maken.
“Overal waar hij is geweest, heeft hij het verschil gemaakt. Ik zal bestuderen wat hij doet. Ik doe altijd. Let op wat hij doet, hoe doet hij het?” Zei Calipari. “Om excellentie te behouden, betekent dat je echt heel goed bent in wat je doet. Je bent geweldig in wat je doet. Misschien ben je het beste om het ooit te doen.”
Calipari verliet Kentucky afgelopen zomer naar Arkansas – een concessie aan het feit dat hij zijn welkom had oversteld; Voor zijn eerste game terug bracht Pitino een video uit die de Wildcats -fans aanmoedigde om hem niet te booen. (Pitino wist waarvan hij sprak: hij kreeg de behandeling toen hij terugging naar Lexington als de coach van Louisville.)
“Het was moeilijk om daar naar binnen te gaan en te worden uitgejouwd door 24.000 mensen,” zei hij vrijdag. “Als je terugkijkt op wat hij deed aan de Universiteit van Kentucky, niet alleen een kampioenschap wint, maar waarschijnlijk het grootste talent in de geschiedenis van onze game samenstelt … Ik dacht gewoon dat ze dat echt zouden moeten waarderen.
“Je wilt gewoon dat mensen zich goed voelen over wat ze bereiken,” zei Pitino, “omdat ik er doorheen ben gegaan.”
Gevraagd op vrijdag wat hij dacht van het gebaar van Pitino, zei Calipari: “Het was aardig van hem. Ik zou liever een kerstkaart hebben, maar dat was aardig van hem.”
Koop een kamer, jullie twee.
Op zaterdag zullen ze het op het veld regelen.
Pitino’s Red Storm (31-4) heeft de nummer 1 verdediging in het land en hebben negen opeenvolgende wedstrijden gewonnen, waaronder het Big East Championship. De Razorbacks van Calipari (21-13) zijn hersteld na het verliezen van hun eerste vijf wedstrijden in de ongekende diepe Southeastern Conference en zijn voor de derde keer in vier seizoenen in het toernooi gevorderd.
En ze zullen allebei proberen hun persoonlijke gevoelens opzij te zetten – tenminste een paar uur.
“Tegen wie ik aan het coachen, dat is de rivaal voor die dag,” zei Calipari. “Het enige dat ik weet: als ik niet van een coach hou, doe ik het niet goed. Dus ik probeer dat allemaal te negeren.
“Het probleem is: soms speel je coaches die je echt respecteert, en dat vind je ook niet leuk om dat te doen. Je speelt liever iemand die je niet kent,” zei hij. “Laten we gewoon een spel spelen.”