DETROIT – Riley Greene en Spencer Torkelson zorgden elk voor een punt, en zes werpers zorgden samen voor een 3-0 overwinning op Cleveland Guardians op woensdag en een 2-1 voorsprong in hun AL Division Series.
De Tigers, het populairste honkbalteam van de afgelopen twee maanden, krijgen donderdagavond hun eerste kans om door te gaan naar de American League Championship Series sinds 2013 in Game 4 in Comerica Park.
Aanbevolen video’s
“Wij zijn mensen,” zei Torkelson. “We weten hoe dichtbij we zijn.”
Cleveland heeft twintig opeenvolgende innings gespeeld zonder te scoren sinds hij de reeks opende met een eerste van vijf runs en een zesde van twee runs in hun 7-0 overwinning. Steven Kwan had drie van de zes hits in Game 3.
“Korte steekproefomvang, uiteraard is het in de play-offs veel groter”, zei David Fry nadat hij 0 voor 3 sloeg met twee strikeouts, wat bijdroeg aan de acht lopers van de ploeg die nog op de honken stonden. “Ik denk dat jongens de ballen hard hebben geslagen. Ballen vallen niet echt.”
Nadat AL Cy Young Award-favoriet Tarik Skubal Detroit hielp Cleveland uit te sluiten in Game 2, zette manager AJ Hinch een stroom werpers op de heuvel en hield de Guardians stil op de plaat.
Detroit reliever Will Vest kwam binnen met twee aan en twee uit in de zevende, en Fry sloeg een line drive naar een springende Matt Vierling op de derde plaats.
“Hij houdt ervan om veel aan de bal te trekken, dus ik was klaar voor alles wat op mijn pad kwam”, zei Vierling. “Ik had geen tijd om na te denken. Ik moest gewoon reageren.”
Fans waren de hele dag in vuur en vlam en scandeerden “Let’s go Tigers!” vóór het eerste playoff-veld in Detroit sinds 2014, en 44.885 mensen stonden op de tribunes voor het grootste publiek in de 25-jarige geschiedenis van Comerica Park.
“Dit is een enorme overwinning voor ons, alleen al om het stadion en de hele stad te zien verschijnen voor de eerste play-offwedstrijd in tien jaar”, zei Vierling.
Rechtshandige Keider Montero zorgde voor drie nullen op rij in de eerste inning, en de voorheen ineenzakkende Greene sloeg een RBI-single met twee uit in de 2e helft.
Brant Hurter kreeg vijf hits tegen in 3 1/3 innings. Beau Brieske gooide twee innings en Sean Guenther kreeg er één nul. Vest gooide 1 1/3 inning voordat Tyler Holton de negende afhandelde.
“Niets van wat er gebeurde heeft ons verrast”, zei Cleveland-manager Stephen Vogt. “We waren er allemaal op voorbereid.”
Het is de eerste keer dat Detroit twee shutouts boekt in een postseason-serie. Het is ook de eerste keer sinds de World Series van 1905 dat de eerste drie wedstrijden van een postseason-serie allemaal shutouts waren.
De Guardians kregen een kans om te scoren in de derde. Kwan bereikte het honk via een one-out infield single en schoof op na een foute aangooi van korte stop Tyler Sweeney. José Ramírez kreeg opzettelijk vier wijd met twee uit, maar Josh Naylor sloeg een groundout die de inning afsloot.
De Tigers namen een 2-0 voorsprong in de derde, nadat nr. 9 slagman Jake Rogers begon met een tweehonkslag, opschoof naar het derde honk na de grounder van Parker Meadows en scoorde op Vierling’s opofferingsslag.
De werpers van Cleveland deden genoeg om de AL Central-kampioenen in de wedstrijd te houden, maar het gebrek aan aanval maakte het betwistbaar.
De Guardians sloegen 0 uit 8 met lopers in scoringspositie.
‘Ik vond dat we de tafel uitstekend hebben gedekt’, zei Vogt. “Het lukte ons gewoon niet om een grote hit neer te zetten.”
De Guardians gaven rechtse Alex Cobb de start voor zijn eerste optreden sinds 1 september. Hij kreeg twee runs en drie hits tegen in drie innings.
Eli Morgan kreeg Torkelson’s RBI double tegen in de zesde. De slugger was 0 voor 14 geweest met negen strikeouts in het ‘postseason’.
“In de play-offs raak je niet verstrikt in de cijfers, je probeert gewoon te winnen en dat doen wij”, zei Torkelson. “Het voelde best goed om daar doorheen te komen.”
VOLGENDE
Cleveland RHP Tanner Bibee zal Game 4 starten, terwijl Detroit waarschijnlijk tot donderdag zal wachten om aan te kondigen wie op de heuvel zal openen als de eerste van minstens een handvol werpers die het van plan is te spelen.