LOS ANGELES – Country is voor Ringo Starr vanzelfsprekend.
Het is een rustig onderdeel van zijn carrière geweest sinds zijn Beatle-begin, dus het was geen serieuze uitweg voor hem om een heel countryalbum te maken, het aanstaande ‘Look Up’, een samenwerking met de moderne maestro van klassieke country- en countrymuziek. Americana, T-Bone Burnett.
Aanbevolen video’s
Zijn liefde voor de muziek – Hank Williams en Kitty Wells zijn favorieten – begon in zijn kindertijd, naast het verwerven van genegenheid voor blues, swing en wat er nog meer naar zijn geboortestad kwam.
‘Liverpool, het is de hoofdstad van de countrymuziek in Engeland,’ zei Starr, ‘omdat ik denk dat het grotendeels voortkomt uit het feit dat het een haven is, en waarom we fysiek rock-‘n-roll-muziek kregen, was omdat de jongens op de boten ze zouden naar Amerika gaan, ze zouden naar Egypte gaan, ze zouden overal naartoe gaan. Maar ze brachten muziek.”
Starr – zelfs zijn artiestennaam heeft cowboy-vibes – had in 1965 een sterrenwending bij de Beatles toen hij de honky-tonkklassieker van Buck Owens, ‘Act Naturally’, zong. Veel van de originele Beatle-nummers zong de drummer, waaronder ‘What Goes On ‘ en ‘Don’t Pass Me By’ hadden een countryondertoon.
Het zou culmineren in zijn tweede soloalbum, ‘Beaucoups of Blues’ uit 1971, dat full country ging.
Hij bleef ploeteren – hij nam in 1989 een ‘Act Naturally’-duet op met Owens – maar hij maakte al tientallen jaren geen volledig countryalbum meer.
Maak kennis met Burnett, de afgelopen 25 jaar de hoofdcurator van de klassieke countrycultuur, de man achter de soundtracks van ‘O Brother Where Art Thou’ en ‘Inside Llewyn Davis’, en de onwaarschijnlijke combinatie van Robert Plant en Alison Krauss.
Starr kende Burnett al tientallen jaren, maar had nog nooit met hem aan een heel project samengewerkt.
“In de jaren ’70 gaf ik veel feestjes en hij was er altijd en ik heb hem nooit één keer uitgenodigd”, zei Starr. “Daar lachen we vaak om.”
De twee waren vorig jaar allebei bij de Sunset Marquis voor een poëzievoordracht van Olivia Harrison, weduwe van Starr’s voormalige bandgenoot George Harrison.
Starr had een reeks EP’s gemaakt met verschillende schrijvers en producers, waaronder een recente release met Linda Perry, en stelde voor dat Burnett hem een nummer zou geven voor de volgende.
Burnett kwam snel terug met een countrydeuntje.
“Het was prachtig. Het mooiste nummer dat ik in lange tijd heb gehoord”, zei Starr. Hij begon te denken: “Ik ga een countrystuk maken.”
Een geïnspireerde Burnett zou negen nummers schrijven, samen met nog twee, waarvan één geschreven door Starr samen met zijn vriend Bruce Sugar, waardoor de EP in een LP veranderde.
Starr speelde drums en zong in Los Angeles, terwijl Burnett delen van de plaat opnam in Nashville, waarbij hij voor verschillende nummers per stuk de jonge neoklassieke countryartiesten Billy Strings en Molly Tuttle inschakelde.
En Krauss zingt met Starr op het nummer dat hij mede schreef, ‘Thankful’, dat vrijdag werd uitgebracht als de tweede single van het album, waarin hij erin slaagde zijn slogan, ‘peace and love’, naar een genre te smokkelen dat meestal over alles behalve gaat.
“Ja, ik heb het in het liedje gestopt”, zei hij met een glimlach.
‘Look Up’, dat in januari uitkomt, komt op een belangrijk countrymoment in de muziekwereld, waarbij iedereen, van Beyoncé tot Post Malone, cowboylaarzen aantrekt en de twang laat horen.
“De mijne kwam net samen. Ik bedoel, daar heb ik helemaal niet aan gedacht,’ zei Starr. “Ik dacht gewoon: ik ga het doen.”
Beyoncé kwam ooit ter sprake in het werk van Burnett en Starr.
“Hij vroeg: ‘hoe ga je het album noemen?'” zei Starr. “Ik dacht: ‘WEES-OP-ZEG.’ Maar niemand lachte.”
In januari mag hij op een van zijn favoriete plekken spelen: het Ryman-auditorium in Nashville, het voormalige huis van de Grand Ole Opry, voor een paar concerten en een tv-special.
“Ik ben opgewonden omdat we net als sommige andere nummers en enkele countrynummers gaan doen,” zei hij. “We gaan ‘With a Little Help From My Friends’ op een landelijke manier doen, in een landelijke stijl. Dus laten we eens kijken.”