DE HOOGTE – Aanhangers van de Boliviaanse regering en veiligheidstroepen kwamen zondag in een straatgevecht terecht tegen demonstranten die loyaal zijn aan voormalig president Evo Morales. Het was de tweede keer deze week dat er zo’n gewelddadige escalatie plaatsvond, terwijl de angst voor verdere onrust in het Andesland toenam.
De demonstranten en tegendemonstranten gooiden vuurwerk, zelfgemaakte explosieven en stenen naar elkaar in een stoffige uitgestrektheid in de stad El Alto, terwijl de oproerpolitie traangas op de menigte afvuurde. Minstens acht mensen raakten gewond, meldde het Boliviaanse ministerie van Volksgezondheid.
Aanbevolen video’s
De patstelling, die ontstond terwijl duizenden Bolivianen die Morales steunden een week lang een mars van 190 kilometer naar de hoofdstad La Paz hielden, was een teken van de diepte van het schisma in de Boliviaanse politiek in aanloop naar de presidentsverkiezingen van volgend jaar.
Morales en zijn voormalige minister van Economie, die nu een bittere rivaal is, de huidige president Luis Arce, strijden om Bolivia’s al lang dominante socialistische partij, bekend onder het Spaanse acroniem MAS, naar de verkiezingen van 2025 te leiden. De afgelopen maanden heeft hun machtsstrijd de regering verlamd, de uitputting van Bolivia’s deviezenreserves verergerd en straatprotesten aangewakkerd.
De aanhoudende politieke crisis begon in 2019, toen Morales — die in 2006 aan de macht kwam — gedwongen werd af te treden nadat hij was herkozen voor een derde termijn in een stemming die werd gekenmerkt door beschuldigingen van fraude en massaprotesten. Hij verliet het land, maar maakte een jaar later een dramatische politieke comeback. Toen hij terugkwam, ontdekte hij dat hij brede steun had behouden onder arme en inheemse Bolivianen.
Gemobiliseerd door Morales, verbonden door ellende over de economische crisis in Bolivia en woedend over de pogingen van president Arce om de kandidatuur van hun polariserende voormalige leider te blokkeren, stopten de demonstranten zondag, op hun zesde dag van lopen, om te gaan slapen bij een kampement op 11 kilometer van El Alto, een uitgestrekte stad op een plateau boven de hoofdstad van Bolivia.
In een poging om de mars af te schilderen als een weerspiegeling van de cultuur van de inheemse hooglanden van Bolivia, maar ook als een politieke oefening, prees Morales – omringd door aanhangers die de veelkleurige vlag zwaaiden die zo dierbaar is voor de inheemse Andesbewoners en die de linkse leider had veranderd in een patriottisch symbool toen hij diende als de eerste inheemse president van het land – de “vrede en het enthousiasme” van zijn aanhangers.
Andere aanhangers van Morales braken af van de mars en drongen door naar de ruige buitenwijken van El Alto, waar veiligheidstroepen en aanhangers van Arce zich hadden verzameld in afwachting van hun aankomst. De demonstranten en tegendemonstranten botsten in de wijk Ventilla terwijl scherpe rook van brandende banden en dikke wolken traangas door de straten raasden.
Beide partijen gaven elkaar de schuld van het geweld. Morales beschuldigde Arce’s regering ervan “paramilitaire groepen in te zetten om geweld aan te wakkeren” en agenten naar El Alto te sturen om onrust te stoken — een bewering die werd herhaald door de Boliviaanse ombudsman.
“Het is heel triest dat deze regering geen aandacht besteedt aan haar geweten,” zei Benita Cruz, een aanhanger van Morales op de plaats van de botsingen van zondag. “Ze onderdrukken de arme en meest nederige mensen.”
Een hoge minister in Arce’s regering, Eduardo Del Castillo, bekritiseerde Morales’ mars als “staatsgreeppoging”. In steeds dramatischer bewoordingen heeft Arce – die eerder dit jaar te maken kreeg met wat hij omschreef als een militaire staatsgreeppoging – Morales ervan beschuldigd zijn regering te willen saboteren.
De onrust bood een mogelijke voorbode voor de komende dagen, aangezien Morales en zijn duizenden aanhangers hebben beloofd hun zogenaamde “Mars om Bolivia te redden” naar La Paz voort te zetten, ondanks de beloften van Arce’s aanhangers om dit te voorkomen.
“We houden vol totdat we La Paz bereiken, we willen de regering laten weten dat ze zeven dagen de tijd hebben om de enorme problemen in het land op te lossen”, zei Marta Mamani, een van de demonstranten.
Valdez deed verslag vanuit La Paz, Bolivia. Isabel DeBre in Buenos Aires, Argentinië, heeft bijgedragen aan dit rapport.