TORONTO, ONT – Major League Baseball-commissaris Rob Manfred heeft er steeds meer vertrouwen in dat spelers uit de Hoofdklasse zullen deelnemen aan de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.
De MLB stond geen spelers toe op selecties van 40 man op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio, toen Nippon Professional Baseball het seizoen onderbrak en Japan de VS met 2-0 versloeg in de gouden medaille-wedstrijd.
Aanbevolen video’s
MLB heeft gesproken over het creëren van een verlengde All-Star-pauze om deelname aan de Spelen van 2028, die van 14 tot en met 30 juli worden gehouden, mogelijk te maken. Een overeenkomst met de spelersvereniging is noodzakelijk en sponsorovereenkomsten kunnen hierdoor worden beïnvloed.
“Ik ben er positief over. Ik denk dat de eigenaren een beetje te ver zijn gegaan in de zin van: we zouden het graag doen als we het kunnen laten werken”, zei Manfred zaterdag voor Game 2 van de World Series. “Er zijn logistieke problemen waar nog aan gewerkt moet worden.”
Op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio duurde het honkbaltoernooi elf dagen, inclusief een vierdaagse groepsfase gevolgd door knock-outrondes en culminerend in wedstrijden om goud en brons.
Honkbal op de LA Games zal waarschijnlijk een meer gecomprimeerd formaat hebben.
“We hebben veel vooruitgang geboekt met LA 2028 wat betreft de kalender”, zei Manfred. “Op dit moment zijn we in gesprek met de spelersvereniging over die kwesties.”
Deelname in 2028 zal waarschijnlijk eenmalig zijn. De Olympische Spelen van 2032 staan gepland voor Brisbane, Australië.
“De logistiek van LA, zoals blijkt uit hoe lang we er al over praten, is moeilijk,” zei Manfred. “De kans dat we in Brisbane spelen, is moeilijk, toch? Zelfs veel moeilijker dan in LA.”
Arbeidsonderhandelingen en een mogelijk voorstel voor een salarisplafond
Er is aandacht geweest voor de ongelijkheid in de salarissen na het seizoen en de vraag of een tweede opeenvolgende World Series-kampioenschap voor de Los Angeles Dodgers de kans zou vergroten dat het management een salarisplafond zou voorstellen in gesprekken over een arbeidscontract als opvolger van de huidige deal met spelers, die in 2026 afloopt.
Los Angeles kwam dit jaar binnen als de beste speler van honkbal, met een verwachte waarde van $509 miljoen aan loon- en luxebelasting, meer dan zeven maal de $69 miljoen van de Miami Marlins, die in de Major League laag staan. De Blue Jays staan op nummer 5 met $266 miljoen.
Geen enkel team uit de kleine markt heeft de titel gewonnen sinds de Kansas City Royals van 2015.
“Ik denk niet dat wie deze World Series wint relevanter is dan wie de laatste vijf of zes heeft gewonnen”, zei Manfred.
Geen tijdschema voor het oplossen van Clase- en Ortiz-onderzoeken
Manfred zei dat de MLB “zo snel als we kunnen” vooruitgang boekt in onderzoeken die ertoe hebben geleid dat Cleveland-werpers Emmanuel Clase en Luis Ortiz met betaald verlof zijn geplaatst.
Ortiz gooide niet meer na 27 juni en Clase na 26 juli als onderdeel van een MLB-onderzoek naar sportweddenschappen.
“Het is duidelijk dat onze eerste prioriteit het beschermen van de integriteit van het spel is. We denken dat we over geweldige systemen beschikken waarmee we dat kunnen doen”, aldus Manfred. “We hebben heel hard gewerkt om spelers middelen te bieden om ervoor te zorgen dat ze zich op hun gemak voelen en een uitlaatklep hebben als ze een probleem hebben met betrekking tot kwesties die verband houden met sportweddenschappen.”
De hoofdcoach van de Portland Trail Blazers van de NBA en een speler van de Miami Heat zijn donderdag samen met meer dan dertig andere mensen gearresteerd in een federaal gokonderzoek.
“Het belangrijkste dat we kunnen doen is ervoor zorgen dat we systemen hebben die ons toegang geven tot gegevens, waardoor je kunt bepalen of er iets aberrationeels aan de hand is”, aldus Manfred. “Als je dat krijgt, moet je een grondig onderzoek uitvoeren, ervoor zorgen dat je precies begrijpt wat de oorzaak van die afwijking is, en dan moet je disciplineren.”
Postseason van twaalf teams
Manfred klonk tevreden met het feit dat 12 van de 30 teams de play-offs haalden. De omvang werd uitgebreid van 10 als onderdeel van de arbeidsovereenkomst van 2022 nadat de spelersvereniging het 14-clubplan van MLB had afgewezen.
De Best-of-three Wild Card Series begon als onderdeel van het grotere ‘postseason’ en werd allemaal gespeeld in het honkbalveld van het hoger geplaatste team.
“Ik hou echt van de manier waarop 12 zich heeft afgespeeld”, zei Manfred. “Ik denk dat de wildcard-ronde, waarbij we een serie speelden zoals we normaal honkbal spelen, een grote verbetering was.”
Uitbreiding
Manfred heeft gezegd dat hij hoopt dat de MLB twee uitbreidingsteams kan selecteren voordat zijn termijn in januari 2029 afloopt, maar hij zal niet verder naar voren komen totdat de Tampa Bay Rays en de nieuwe eigenaren van het team een deal hebben voor een nieuw honkbalveld.
“We gaan uiteraard niet op het veld staan, maar ik zou graag willen dat de teams worden uitgekozen”, zei hij. “Ik voel me redelijk op mijn gemak bij het idee dat er iets goeds gaat gebeuren in de regio Tampa Bay.”
Montreal heeft gesproken over het bieden op een uitbreidingsteam ter vervanging van de Expos, die voor het seizoen 2005 de Washington Nationals werd.
“Er zijn zeker andere steden in Canada die levensvatbare uitbreidingskandidaten zouden zijn,” zei Manfred.
Nationale televisiecontracten
De contracten van MLB bevinden zich nog in de juridische ontwerpfase met Comcast’s NBCUniversal voor de Wild Card Series en wedstrijden op zondagavond in het reguliere seizoen, met Netflix voor de All-Star Home Run Derby, en met ESPN van The Walt Disney Co. voor een pakket voor het reguliere seizoen plus in-market-rechten voor Arizona, Cleveland, Colorado, Minnesota en San Diego.
“We hebben overeenkomsten. We werken alleen maar aan lange formulieren en zoals ik door de jaren heen heb geleerd, duurt het lang voordat lange uitzendovereenkomsten tot stand komen”, aldus Manfred.
Stralen keren terug naar Tropicana Field
Tampa Bay speelde dit jaar thuiswedstrijden in het voorjaarstrainingshuis van de New York Yankees, Steinbrenner Field, na schade aan Tropicana Field veroorzaakt door de orkaan Milton. De reparaties zijn aan de gang en de Rays spelen hun thuisopener op 6 april nadat ze zijn begonnen met een trip van negen wedstrijden.
“We hebben goede hoop dat het klaar zal zijn voor de openingsset”, zei Manfred. “Het zal zeker heel vroeg in het jaar open gaan.”
Ohtani’s impact op het vergroten van de internationale aandacht voor honkbal
Shohei Ohtani heeft de Dodgers in opeenvolgende jaren geholpen de World Series te bereiken, wat zorgde voor een recordaantal kijkers in Japan.
“Shohei, dit is absoluut het grootste voordeel voor de game geweest dat je je het hele jaar door kunt voorstellen. In de LCS had hij waarschijnlijk de beste game aller tijden en we hebben het geluk hem hier in de World Series te hebben”, zei Manfred.