LIVINGSTON, Texas – Robert Roberson was kalm en hoopvol terwijl hij nadacht over zijn sterfelijkheid en of hij opnieuw kon voorkomen dat hij de eerste persoon in de VS zou worden die werd geëxecuteerd wegens een veroordeling wegens moord die verband hield met de diagnose van het shaken-babysyndroom.
Met nog enkele dagen te gaan voor zijn geplande executie op 16 oktober handhaafde Roberson zijn onschuld bij de dood van zijn tweejarige dochter Nikki Curtis in 2002 in de stad Palestina in het oosten van Texas. Hij zal bijna een jaar per dag door een dodelijke injectie sterven nadat een groep wetgevers uit Texas, die zeggen dat hij onschuldig is, op het laatste moment buitengewoon uitstel van de rechtbank heeft gekregen terwijl Roberson buiten de doodskamer in Huntsville wachtte.
Aanbevolen video’s
Roberson zei dat hij zijn hoop op een nieuw executieuitstel in de handen van zijn advocaten, zijn aanhangers en God plaatste.
Tijdens een interview van een uur zei Roberson dat hij elke dag aan zijn dochter denkt en aan wat voor leven ze vandaag zou hebben.
Aanklagers tijdens het proces tegen Roberson in 2003 voerden aan dat hij zijn dochter sloeg en haar gewelddadig schudde, waardoor ernstig hoofdtrauma ontstond, en dat ze stierf aan verwondingen die verband hielden met het shaken-babysyndroom. De advocaten van Roberson en enkele medische experts zeggen dat zijn dochter niet stierf door mishandeling, maar door complicaties die verband hielden met een longontsteking. Ze zeggen dat zijn veroordeling gebaseerd was op gebrekkig en inmiddels verouderd wetenschappelijk bewijs.
De diagnose van het shaken-babysyndroom verwijst naar ernstig hersenletsel dat wordt veroorzaakt wanneer het hoofd van een kind gewond raakt door trillen of een andere gewelddadige impact, bijvoorbeeld door tegen een muur te worden gesmeten of op de grond te worden gegooid.
De advocaten van Roberson hebben betoogd dat zijn niet-gediagnosticeerde autisme hem heeft geholpen om veroordeeld te worden, omdat de autoriteiten en het medisch personeel vonden dat hij zich niet als een bezorgde ouder gedroeg, omdat zijn vlakke affect werd gezien als een teken van schuldgevoel.
Een last-minute uitstel van executie
Vorig jaar stond Roberson op het punt ter dood te worden gebracht toen een reeks juridische manoeuvres op het laatste moment in de nacht van zijn geplande executie, waaronder een ongekende tussenkomst van een tweeledige groep wetgevers uit Texas, zijn dodelijke injectie tegenhield. In juli stelde een rechter de nieuwe executiedatum vast, de derde van Roberson.
“Ze namen (schuld) aan vanwege de manier waarop ik handelde, weet je. En ik wist niet dat ik autistisch was, weet je, tot jaren en jaren later, weet je”, zei Roberson, bij wie pas in 2018 de diagnose autisme werd gesteld.
De aanhangers van Roberson en zijn juridische team houden opnieuw bijeenkomsten en vragen staats- en federale hoven van beroep en de gouverneur van Texas, Greg Abbott, om zijn executie stop te zetten. Tot zijn aanhangers behoren zowel liberale als ultraconservatieve wetgevers, de Texaanse GOP-megadonor en conservatieve activist Doug Deason, bestsellerauteur John Grisham en Brian Wharton, de voormalige rechercheur bij de politie die hielp bij het opzetten van de zaak tegen hem.
“De hele wereld kijkt toe. Texas, dood deze onschuldige man niet”, zei Wharton zaterdag tijdens een bijeenkomst buiten het Texas Capitol-gebouw in Austin.
Procureur-generaal en anderen beweren dat Nikki stierf door kindermisbruik
Het kantoor van de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, evenals enkele medische experts en andere familieleden van Nikki, beweren dat het meisje stierf als gevolg van kindermisbruik en dat Roberson in het verleden zijn dochter had geslagen.
Het kantoor van Abbott reageerde niet onmiddellijk op e-mails waarin om commentaar werd gevraagd. Abbott heeft de macht om eenmalig uitstel van 30 dagen te verlenen.
Roberson zei dat hij zijn dochter nooit pijn heeft gedaan en dat hij eraan heeft gewerkt om zijn leven te veranderen en voor Nikki te zorgen nadat hij tijd in de gevangenis had doorgebracht wegens inbraak en diefstal per cheque.
“Ik heb haar nooit geschud of geslagen,” zei Roberson, eraan toevoegend dat hij zijn dochter nooit heeft gestraft “omdat ze zo klein was.”
Het Shaken Baby-syndroom is de afgelopen jaren onder de loep genomen, omdat sommige advocaten en medische experts hebben betoogd dat de diagnose mensen ten onrechte naar de gevangenis heeft gestuurd. Aanklagers en medische verenigingen zeggen dat het nog steeds geldig is.
“Het is niet langer een mysterie wat er met Nikki is gebeurd. Het trilde niet. Het waren haar chronische, ernstige gezondheidsproblemen”, zei Gretchen Sween, een van de advocaten van Roberson, tijdens de bijeenkomst van zaterdag. “Er heeft geen misdaad plaatsgevonden.”
Maar in een opiniestuk van 26 september in The Dallas Morning News zeiden drie kinderartsen, waaronder twee van de Yale School of Medicine, dat ze de zaak hadden beoordeeld en “ervan overtuigd waren dat Nikki het slachtoffer was van kindermishandeling.”
Roberson zegt dat hij optimistisch is dat hij de kans krijgt om zijn onschuld te bewijzen
Roberson werd gearresteerd nadat hij Nikki naar een ziekenhuis had gebracht toen ze niet meer reageerde na een val uit bed. Hij zei dat hij nog nooit van het shaken-baby-syndroom had gehoord.
“Het was al erg genoeg om mijn kleine meisje te verliezen. En toen ze mij ervan beschuldigden, kon ik het niet geloven”, zei Roberson.
In een persbericht dat werd uitgegeven nadat de executie van Roberson vorig jaar werd uitgesteld, evenals in recente rechtszaken, heeft het kantoor van Paxton benadrukt dat “dit niet louter een door elkaar geschudde babyzaak was, maar dat er sprake was van een kind dat werd geslagen en meerdere slagen op het hoofd kreeg.” Het kantoor van Paxton zei dat de jury “Robererson niet heeft veroordeeld op basis van het ‘Shaken Baby Syndroom’.”
Toch zei Terre Compton, een van de juryleden die Roberson veroordeelde, vorig jaar tegen de wetgevers dat “alles wat ons werd voorgelegd allemaal te maken had met het shaken-babysyndroom. Daar was onze beslissing op gebaseerd.”
Grisham, die een boek over de zaak schrijft, zei dat het proces tegen Roberson “schromelijk oneerlijk” was, omdat zijn autisme ertoe bijdroeg dat mensen geloofden dat hij schuldig was en zijn advocaten de juryleden vertelden dat het om een geval van shaken baby syndrome ging.
Roberson zei dat hij optimistisch blijft dat hij op een dag de kans zal krijgen om zijn onschuld te bewijzen met een nieuw proces.
“Ik ben niet bang om te sterven, maar ik ben er niet klaar voor om te sterven, weet je. Ik zou graag willen geloven dat God meer voor mij te doen heeft en zo, weet je”, zei Roberson.
Volg Juan A. Lozano: https://x.com/juanlozano70