West Palm Beach, Fla. – Ze kijken, bewegen en ruiken zelfs naar het soort harige Everglades Marsh Rabbit dat een Birmese Python graag zou eten. Maar deze konijntjes zijn robots bedoeld om de gigantische invasieve slangen uit hun schuilplaatsen te lokken.
Het is de laatste poging van het Water Management District in Zuid -Florida om zoveel mogelijk pythons uit de Everglades te elimineren, waar ze inheemse soorten decimeren met hun vraatzuchtige eetlust. In Everglades National Park zeggen ambtenaren dat de slangen 95% van de kleine zoogdieren en duizenden vogels hebben geëlimineerd.
Aanbevolen video’s
“Het verwijderen van ze is vrij eenvoudig. Het is detectie. We hebben het heel moeilijk om ze te vinden,” zei Mike Kirkland, leidende invasieve dierenbioloog voor het waterdistrict. “Ze zijn zo goed gecamoufleerd in het veld.”
Het waterdistrict en onderzoekers van de Universiteit van Florida hebben deze zomer 120 robotkonijnen ingezet als een experiment. Eerder was er een poging om levende konijnen te gebruiken als slang kunstaas, maar dat werd te duur en tijdrovend, zei Kirkland.
De robots zijn eenvoudige speelgoedkonijnen, maar achteraf geplaatst om warmte uit te stoten, een geur en om natuurlijke bewegingen te maken om te lijken op elk ander normaal konijn. “Ze zien eruit als een echt konijn,” zei Kirkland … ze zijn op zonne -energie aangedreven en kunnen op afstand worden ingeschakeld. Ze worden geplaatst in kleine pennen die worden gecontroleerd door een videocamera die een signaal verzendt wanneer een python in de buurt is.
“Dan kan ik een van onze vele aannemers inzetten om de python te verwijderen,” zei Kirkland.
De totale kosten per robotkonijn zijn ongeveer $ 4.000, gefinancierd door het Water District, voegde hij eraan toe.
Pythons zijn niet inheems in Florida, maar zijn gevestigd in de moerassige, subtropische Everglades door te ontsnappen uit huizen of door mensen die hen loslaten wanneer ze overwoekerde huisdieren worden. Een vrouwelijke python kan volgens de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission tussen 50 en 100 eieren tegelijk tussen 50 en 100 eieren leggen met een zwangerschapsperiode van 60-90 dagen.
Het is niet eenvoudig om duidelijke schattingen te vinden van het aantal pythons in Florida. De US Geological Survey meldde onlangs een ballpark -aantal ’tienduizenden’, terwijl andere officiële schattingen zo hoog zijn als 300.000 slangen. Ze hebben weinig natuurlijke vijanden, hoewel er incidentele confrontaties zijn met alligators, en andere roofdieren, zoals Bobcats en coyotes, zullen hun eieren eten.
Sinds 2000 zijn meer dan 23.000 van de slangen uit het wild verwijderd, zegt de Wildlife Commission. De robotkonijnen zijn de nieuwste poging om slangen aan te pakken die gemiddeld tussen de 10 en 16 voet (3 tot 5 meter) lang worden gegroeid.
“Elke invasieve python die wordt verwijderd, maakt een verschil voor de omgeving van Florida en zijn inheemse dieren in het wild,” zei Ron Bergeron, een lid van het bestuur van de Water District.
Pythons kunnen het hele jaar door menselijk worden gedood op particuliere landen en op landen beheerd door de Wildlife Commission in de hele staat.
Elk jaar heeft de Commissie een “Florida Python Challenge” die geldprijzen draagt voor de meeste gevangen pythons, de langste slang enzovoort. Dit jaar namen 934 mensen uit 30 staten deel aan de inspanning in juli en veroverden 294 pythons met een hoofdprijs van $ 10.000 aan een deelnemer die 60 van de reptielen pakte.
Het is te vroeg om te bepalen hoe succesvol het Robot Rabbit -project zal zijn, maar ambtenaren zeggen dat initiële resultaten een reden tot optimisme zijn.
“Dit deel van het project staat nog in de kinderschoenen,” zei Kirkland. “We zijn er echter van overtuigd dat dit zal werken zodra we voldoende tijd krijgen om enkele van deze details uit te werken.”
Anderson meldde uit St. Petersburg, Florida.