SCOTTSDALE, Ariz. – Voor de bezorgde robots die op het punt staan Major League Baseball over te nemen: Colorado Rockies-manager Warren Schaeffer heeft enige ervaring met het Automated Ball/Strike-systeem dat deze zomer naar stadions komt.
Ja, de machines hebben veel kracht. Maar de menselijke maat is nog steeds belangrijk.
Aanbevolen video’s
“Ik heb uitdagingen verloren zien gaan in de eerste inning”, zei Schaeffer. “Dat is niet goed. Emotie is hierbij een grote sleutel.”
Het ABS-systeem maakte vorig jaar een cameo tijdens de voorjaarstraining in de Hoofdklasse en werd begroet met een mix van nieuwsgierigheid, opwinding, minachting en onzekerheid. Nu het er is voor de reguliere seizoenswedstrijden in 2026, maakt de nieuwigheid snel plaats voor strategie.
MLB gaf donderdag een presentatie over het ABS-proces op Cactus League Media Day in Arizona. Joe Martinez, de vice-president van on-field strategie van de sport, zei dat uit een onderzoek van de competitie bleek dat 52% van de fans zei dat ABS een “zeer positieve” impact had op de voorjaarstrainingswedstrijden van vorig jaar, 20% noemde het “enigszins positief”, en 18% zei dat het geen factor was.
Slechts 10% van de fans beoordeelde ABS als een “enigszins negatief” of “zeer negatief” effect op het spel.
Ter opfrissing: zo werkt het systeem:
Stadions zijn uitgerust met camera’s die elke bal volgen en beoordelen of deze de thuisplaat binnen de slagzone passeert.
Menselijke scheidsrechters callen elke worp, maar elk team heeft de mogelijkheid om twee calls per wedstrijd uit te dagen. Teams die hun uitdagingen verbranden, krijgen in elke extra inning één extra uitdaging. Een team behoudt zijn uitdaging als het succesvol is, vergelijkbaar met de regels voor videorecensies, die voor het eerst werden gebruikt voor homerun-oproepen in augustus 2008 en vervolgens op grote schaal werden uitgebreid naar veel oproepen voor het seizoen 2014.
Alleen een slagman, werper of vanger mag een oproep uitdagen, waarbij hij een signaal geeft door met één hand op een helm of pet te tikken, en hulp vanuit de dug-out is niet toegestaan. Een uitdaging moet binnen twee seconden worden uitgevoerd en de afbeelding van de pitch- en slagzone wordt weergegeven op het scorebord en de uitzendingsfeed. De scheidsrechter maakt vervolgens de bijgewerkte telling bekend.
Schaeffer, die leiding gaf aan Albuquerque toen ABS in 2022 debuteerde in Triple-A, zei dat het belangrijk is dat teams een samenhangende strategie ontwikkelen over hoe ze uitdagingen kunnen inzetten. Hij voegde eraan toe dat “15 jongens 15 verschillende meningen zullen hebben” over hoe het te gebruiken, maar het belangrijkste aspect is dat iedereen op dezelfde pagina staat.
“We moeten nog steeds veel gesprekken achter gesloten deuren voeren, zodat we onze spelers in de beste positie kunnen brengen om te slagen”, voegde de manager eraan toe.
Meerdere MLB-managers en GM’s zeiden donderdag dat catchers waarschijnlijk de meeste speelruimte zullen hebben om uit te dagen, omdat ze het beste zicht op het honkbal hebben.
“Je wilt er laat in de wedstrijd een hebben, voor het geval dat”, zei Arizona Diamondbacks-manager Torey Lovullo. “De eerste inning met een 0-0 fastball… Ik wil niet uitdagen en verliezen. We zullen hoogstwaarschijnlijk eerst op de catchers vertrouwen – werpers worden soms een beetje emotioneel. Hitters kunnen soms ook zo zijn. Ik denk dat we op de catchers gaan vertrouwen en daar beginnen.”
“Maar ik wil er een op zak hebben, wanneer ik kan, wanneer het in een cruciaal onderdeel van het spel is.”
Het ABS-systeem zou vooral gunstig kunnen zijn voor spelers als Aaron Judge, de New York Yankees-slugger, die een goed oog heeft voor de aanvalszone. Judge gooide vorig seizoen 124 keer vier wijd op een American League-high.
“Onze jongens die heel goed zijn in het controleren van de zone zouden hiervan moeten profiteren en Aaron is zeker een van die jongens die de zone heel goed controleert en het heel goed weet”, zei Yankees-manager Aaron Boone.
ABS werd vorig jaar getest in 13 springtrainingsvelden en teams wonnen 52,2% van de 1.182 uitdagingen, die gemiddeld 13,8 seconden duurden. Slagzones variëren afhankelijk van de lengte van een speler – beginnend bij 53,5% van de lengte van een slagman voor de bovenkant en 27% van de lengte van een slagman voor de onderkant.
Elke speler zal tijdens de voorjaarstraining doorlopend worden gemeten voor zijn slagzone, beginnend om 10.00 uur tot 12.00 uur – het tijdstip van de dag om de uniformiteit te behouden – en de gegevens zullen worden geverifieerd door het Southwest Research Institute.
Binnen de MLB lijkt er brede overeenstemming te bestaan dat het ABS-systeem positief is.
Chris Young, president van de honkbaloperaties van Texas Rangers, werkte nauw samen met de scheidsrechters van de MLB toen hij in dienst was bij het kantoor van de commissaris en zei dat ze al veel te laat waren voor hulp.
“Ze doen fenomenaal werk, maar de dingen in de wedstrijd van vandaag zijn beter dan ooit”, zei Young. “Het scheidsrechteren is moeilijker dan ooit. Als er de mogelijkheid bestaat om technologie te gebruiken om een niveau van consistentie toe te voegen, is dat geweldig voor iedereen.”