OOST-RUTHERFORD, NJ – Aaron Rodgers had de wedstrijd volledig onder controle tijdens een fantastische thuiskomst, waarbij de opgewonden fans van de New York Jets bleven juichen en zingen.
En deze keer kon Rodgers het veld verlaten, gezond en als winnaar.
Aanbevolen video’s
De ster-quarterback gooide twee touchdown passes terwijl hij de hele tijd werd overladen met “Aa-ron! Rod-gers!” gezangen, de verdediging van New York was dominant en de Jets rolden naar een 24-3 overwinning op de New England Patriots in hun thuiswedstrijd op donderdagavond.
“Het was een heel speciale avond”, zei Rodgers. “Al die gezangen zijn heel betekenisvol.”
Rodgers begon zijn eerste wedstrijd in MetLife Stadium sinds hij het veld iets meer dan een jaar geleden verliet met een gescheurde achillespees in de seizoensopener van New York. De 40-jarige quarterback vertoonde geen tekenen van de blessure — of speelde in zijn derde wedstrijd in 11 dagen — terwijl hij de hele nacht meerdere keren scharrelde en ongebalanceerde worpen maakte, en met chirurgische precisie door de verdediging van New England sneed.
“Het voelde geweldig,” zei Rodgers. “Ik voelde me daar echt goed. Ik voelde me goed in de pregame. Ik heb jullie na week 1 verteld dat het een proces gaat worden en dat ik doorga met het verlengen van plays als ik me meer op mijn gemak voel. Dit was een soort eerste stap in het spelen zoals ik weet dat ik kan spelen.
“Ik voelde me alsof ik, weet je, mezelf was.”
Rodgers voltooide 27 van de 35 passes voor 281 yards met touchdown-passes naar Garrett Wilson en Allen Lazard, waardoor de Jets (2-1) een einde maakten aan een reeks van acht verloren thuiswedstrijden tegen de Patriots (1-2).
“Hij is misschien niet meer wat hij was, maar hij heeft nog steeds genoeg in zijn benen,” zei een lachende Jets-coach Robert Saleh over Rodgers. “Zijn arm is nog steeds 30 en zijn geest functioneert nog steeds op een hoog niveau.”
New York, dat vorig seizoen een reeks van 15 nederlagen tegen New England stopte in Bill Belichicks laatste wedstrijd als coach van de Patriots, tackelde Jacoby Brissett vijf keer. Drake Maye, de nummer 3 overall pick in april, maakte zijn NFL-debuut toen hij Brissett verving — die 12 van de 18 voor 98 yards was — met nog 4:24 te gaan in de wedstrijd.
Maye voltooide 4 van de 8 passes voor 22 yards en werd twee keer gesackt, maar Patriots-coach Jerod Mayo wist niet zeker of hij binnenkort een quarterback zou wisselen.
“Ik weet het niet,” zei de eerstejaarscoach. “We praten elke week dat je meedoet aan de strijd om een baan. We komen bij elkaar als coachingstaf en zien waar het naartoe gaat.”
Breece Hall scoorde een punt voor de Jets, die daarmee ook een einde maakten aan een reeks van zes nederlagen op donderdagavond.
En er was geen moment twijfel mogelijk in deze wedstrijd tussen de rivalen uit de AFC East.
“Er zijn veel goede dingen om op voort te bouwen in deze wedstrijd”, zei Rodgers, die onder een daverend applaus het veld op rende.
Kort daarna zorgde hij ervoor dat de menigte opnieuw uitzinnig werd.
Nadat de eerste drive van de Jets vastliep, loodste Rodgers hen over het veld, daarbij geholpen door een mentale fout van de Patriots.
Een first-down pass van Rodgers naar Hall werd gestopt zonder winst, maar Jahlani Tavai tilde de Jets running back op en sloeg hem op het gras met een beweging die meer geschikt was voor de worstelring. De 15-yard penalty bracht de bal op New England’s 31.
Vier plays later gooide Rodgers een snelle out naar Lazard aan zijn linkerkant. De receiver deed een move en Alex Austin stak zijn hand uit om hem te stoppen, maar kreeg in plaats daarvan alleen een handvol van Lazards ondershirt dat zich meerdere meters uitstrekte als een elastiek voordat Lazard wegbrak en de end zone in schoot voor een touchdown van 13 yards.
Lazard rende meteen naar zijn quarterback en gaf de bal aan Rodgers, die zijn eerste touchdown pass gooide voor de Jets.
Rodgers en de Jets hielden de wedstrijd in stand tijdens hun volgende aanval en bekroonden een drive van 13 plays en 91 yards met een run van 1 yard door Hall. Deze werd echter ongedaan gemaakt via videobeoordeling nadat aanvankelijk was vastgesteld dat hij de doellijn niet had gehaald.
Joey Slye’s 44-yard field goal verkleinde het verschil van de Patriots tot 14-3 met nog 3:56 op de klok in de eerste helft.
New York maakte er 21-3 van met nog 6:18 op de klok in het derde kwart toen Rodgers een pass naar rechts gaf en Wilson vond, die met zijn teen de bal in de voorste hoek van de end zone tikte voor een touchdown van 2 yards.
Het was de derde wedstrijd op rij dat de Jets minimaal drie touchdowns scoorden in de aanval.
Nadat Chuck Clark een fumble van Rhamondre Stevenson had afgedwongen en hersteld, vergrootten de Jets hun voorsprong via een fieldgoal van 28 yards door Greg Zuerlein.
“Eerlijk gezegd was het gewoon niet onze avond,” zei Brissett. “Ik denk niet dat we iets goed hebben gedaan, om eerlijk te zijn.”
Scheef
In de eerste helft overtroffen de Jets de Patriots met 252 yards tegen 40 en hadden 17 first downs tegenover vier voor New England. Het was het minste aantal first downs voor de Patriots in een helft sinds 2000.
De uiteindelijke statistieken waren niet veel beter: New York eindigde met 400 yards tegenover 139 voor New England, en 27 first downs tegenover 11 voor de Patriots.
Verwondingen
Patriots: Austin (enkel), LG Michael Jordan (knie) en rookie LT Caedan Wallace (knie) vertrokken allemaal in het vierde kwart.
Jets: RT Morgan Moses blesseerde zijn knie tijdens de laatste play van het derde kwart en keerde niet terug. Eerste ronde pick Olu Fashanu verving hem.
Volgende
Patriots: In San Francisco op 29 september.
Jets: ontvangen Denver op 29 september.