BOEKAREST – Roemenen brengen zondag hun stem uit in de eerste ronde van de presidentsverkiezingen, waarbij een extreemrechtse nationalist het in de tweede ronde zou kunnen opnemen tegen de zittende linkse premier.
Dertien kandidaten strijden om het presidentschap in de Europese Unie en de NAVO-lidstaat, en de stemming zal naar verwachting op 8 december naar een tweede ronde gaan. De stembureaus gingen open om 7.00 uur lokale tijd (05.00 uur GMT) en sluiten om 21.00 uur (19.00 uur GMT). ). Roemenen in het buitenland mogen sinds vrijdag stemmen.
Aanbevolen video’s
Volgens het Centraal Verkiezingsbureau hadden tegen de middag (10.00 uur GMT) bijna 3 miljoen mensen – ongeveer 16% van de kiesgerechtigden – hun stem uitgebracht.
Bij de eindstemming zou George Simion, de leider van de extreemrechtse Alliantie voor de Eenheid van de Roemenen (AUR), het kunnen opnemen tegen de zittende premier Marcel Ciolacu, gesteund door de grootste partij van Roemenië, de Sociaal-Democratische Partij (PSD).
De presidentiële rol heeft een ambtstermijn van vijf jaar en beschikt over aanzienlijke beslissingsbevoegdheden op gebieden als de nationale veiligheid, het buitenlands beleid en rechterlijke benoemingen.
Roemenië zal op 1 december ook parlementsverkiezingen houden, die de volgende regering en premier van het land zullen bepalen.
Simion, 38, is een uitgesproken voorstander van de Amerikaanse president-elect Donald Trump en is lange tijd een controversieel figuur geweest. Hij voerde campagne voor hereniging met Moldavië, dat dit jaar een vijfjarig verbod op hem om het land binnen te komen hernieuwde vanwege veiligheidsoverwegingen, en om dezelfde reden wordt hem de toegang tot buurland Oekraïne ontzegd.
“Ik zou graag willen dat de Roemenen de komende vijf tot tien jaar echt trots zijn om Roemenen te zijn, om de Roemeense cultuur en Roemeense producten te promoten”, vertelde hij woensdag aan verslaggevers in de hoofdstad Boekarest. “Als Roemeense president zal ik de Roemeense belangen behartigen. In de meeste gevallen vallen Roemeense belangen samen met partnerbelangen.”
Ecaterina Nawadia, een 20-jarige architectuurstudente, zei dat ze zondag voor het eerst heeft gestemd bij de nationale verkiezingen en hoopt dat er grote aantallen jongeren opdagen.
“Sinds de revolutie van 1989 hadden we geen echt goede president meer”, zei ze. “Ik hoop dat de meeste mensen van mijn leeftijd zijn gaan stemmen… omdat de leidende kandidaat niet de beste optie is.”
Cristian Andrei, een politiek adviseur gevestigd in Boekarest, zegt dat de stemming van zondag “een spannende race” zal zijn, waarin de diaspora waarschijnlijk een sleutelrol zal spelen en waarin kandidaten de tweede ronde zullen halen.
Hij voegde eraan toe dat het grote begrotingstekort van Roemenië, de hoge inflatie en een economische vertraging meer reguliere kandidaten ertoe zouden kunnen aanzetten om in de richting van een populistische houding te gaan, te midden van wijdverbreide ontevredenheid.
“Roemenië heeft een enorme kans om in de komende tien jaar een ontwikkelde economie te worden, waar eerlijk werk eerlijk wordt beloond en mensen de zekerheid hebben van een beter leven”, zei hij. “Maar daarvoor hebben we evenwicht en verantwoordelijkheid nodig… Ik stel mij kandidaat voor het presidentschap van Roemenië, omdat we verandering nodig hebben.”
Andere belangrijke kandidaten zijn onder meer Elena Lasconi van de Save Roemenië Union-partij, oftewel USR; voormalig plaatsvervangend secretaris-generaal van de NAVO, Mircea Geoana, die zelfstandig actief is; en Nicolae Ciuca, een voormalige legergeneraal en hoofd van de centrumrechtse Nationale Liberale Partij, die momenteel in een gespannen coalitie met de PSD verkeert.
Lasconi, een voormalig journalist en leider van de USR, zei dat ze corruptie ziet als een van de grootste problemen waarmee Roemenië wordt geconfronteerd en dat ze hogere defensie-uitgaven en voortgezette hulp aan Oekraïne steunt.
Roemenië is een trouwe bondgenoot van het door oorlog verscheurde Oekraïne sinds Rusland in februari 2022 een grootschalige invasie lanceerde. Maar Simion van de AUR-partij zei dat hij zich verzet tegen Roemenië – dat een Patriot-raketsysteem naar Oekraïne heeft gestuurd – en dat het verdere militaire hulp zou verlenen. hij hoopt dat Trump ‘de oorlog kan stoppen’.
In 2020 ging de AUR-partij van relatieve onbekendheid naar een winst van 9% bij een parlementaire stemming, waardoor ze het parlement kon betreden. Tegenstanders hebben Simion en AUR er al lang van beschuldigd extremisten te zijn, beschuldigingen die hij ontkent.
“We zijn een soort Trumpistische partij in deze nieuwe golf van patriottische politieke partijen in Europa”, zei Simion.