NEW YORK – De gewaardeerde Japanse free agent Roki Sasaki mag een of twee teams bezoeken voordat hij beslist bij welke club hij wil tekenen.
Sasaki’s zaakwaarnemer, Joel Wolfe, zei maandag dat twintig Major League Baseball-clubs informatie hebben verstrekt aan de 23-jarige rechtshandige, die deze maand samen met zijn team van supporters naar presentaties luisterde op het kantoor van Wasserman Media Group in Los Angeles.
Aanbevolen video’s
Sasaki keerde terug naar Japan en overweegt samen met familie en adviseurs hoe hij verder wil gaan voorafgaand aan zijn ondertekeningsperiode, die loopt van 15 tot 23 januari. Wolfe zei dat Sasaki het deelnemersveld waarschijnlijk zal verkleinen, maar misschien wel een of twee clubs zal ontmoeten en een of twee steden kan bezoeken.
“Hij bestuurt absoluut het schip en heeft de leiding. Roki is een zeer gedreven, intelligent en bijzonder persoon. Ik heb veel geleerd over waarom hij nu en zo graag naar de MLB wilde komen”, zei Wolfe tijdens een Zoom-sessie van 20 minuten met verslaggevers. “Hij is een man die geweldig wil zijn. Hij komt hier niet alleen om rijk te worden of om een groot contract te krijgen. Hij wil geweldig zijn. Hij wil een van de grootste ooit worden. Dat zie ik nu.”
Sasaki heeft naar verluidt een ontmoeting gehad met de New York Yankees en New York Mets, Los Angeles Dodgers, Chicago Cubs, Texas en San Francisco. Wolfe zei tijdens de winterbijeenkomsten dat hij ervan uitging dat Sasaki San Diego ‘serieus zou overwegen’.
Hij specificeerde niet met welke teams Sasaki een ontmoeting had, maar zei dat het clubs niet verboden was hun bijeenkomsten publiekelijk te bespreken.
“We hebben talloze gesprekken gehad over de locatie van het team, de omvang van de markt, het succes van het team en dat soort dingen”, zei Wolfe. “Hij lijkt er niet op de typische manier naar te kijken zoals andere spelers dat doen. Hij heeft een meer langetermijnvisie op de zaken. Ik geloof dat Roki ook erg geïnteresseerd is in de ontwikkeling van pitches en hoe een team hem gaat helpen beter te worden, zowel in de nabije toekomst als in de loop van zijn carrière.”
Wolfe zei dat elke bijeenkomst een limiet van twee uur had en dat de sessies werden bijgewoond door algemeen managers, assistent-algemeen managers, managers, pitchingcoaches en leden van de biomechanica, prestatie- en trainingsstaf. Teams kregen te horen dat ze geen spelers mee mochten nemen, maar sommige namen een of twee spelers op in videopresentaties.
“Hij leek zich niet al te veel zorgen te maken over de vraag of een team Japanse spelers in hun team had of niet, wat in het verleden, omdat ik Japanse spelers vertegenwoordigde, soms een probleem was,” zei Wolfe.
Omdat Sasaki jonger is dan 25 jaar, is hij beperkt tot een minor league-contract, afhankelijk van de internationale ondertekeningsbonuspools van 2025. Teamcijfers variëren van $7.555.500 tot $5.146.200, hoewel ze vanaf 15 januari allocaties kunnen verhandelen in stappen van $250.000. Ze zijn beperkt tot het toevoegen van 60% van hun aanvankelijk beschikbare bedrag.
Shohei Ohtani maakte een soortgelijk systeem door toen hij voorafgaand aan het seizoen 2018 tekende bij de Los Angeles Angels voor een bonus van $ 2.315.000.
“Toen hij hier voor het eerst kwam, duurde het vele jaren voordat hij zich als speler vestigde, en ik weet het zeker ook persoonlijk”, zei Wolfe. “Roki is geenszins een afgewerkt product. Hij weet het en het team weet het. Hij is ongelooflijk getalenteerd. Dat weten we allemaal.”
Wolfe zei dat sommige teams maanden aan hun presentaties hadden gewerkt. Ze werden elektronisch, FedEx en zelfs met de hand bij zijn kantoor afgeleverd.
“Hoewel de kwaliteit en het unieke karakter varieerden, was het echt iets”, zei Wolfe. “Het leek op het Roki Filmfestival. Er waren zeer diepgaande PowerPoint-presentaties, korte films, sommige teams maakten echte boeken. … Ze hadden mensen die duidelijk honderden uren besteedde aan het onderzoeken van Roki en zijn persoonlijke achtergrond, zijn professionele achtergrond.”
Elk team dat Sasaki tegenkwam, kreeg wat Wasserman zei dat de werper een identieke ‘huiswerkopdracht’ noemde.
“Het was een geweldige kans voor de teams om echt te laten zien waarin ze gespecialiseerd zijn”, aldus Wolfe. “Het liet zien hoe ze informatie met hem kunnen analyseren en communiceren en liet echt zien waar hij vandaan kwam bij het analyseren en creëren van zijn selectiecriteria door naar verschillende teams te kijken.”
Wolfe zei dat Sasaki besloot dat hij de Chiba Lotte Marines van Nippon Professional Baseball’s Pacific League wilde verlaten nadat hij naast Ohtani, Yu Darvish en Shota Imanaga had gespeeld toen Japan de World Baseball Classic 2023 won en Imanaga had zien domineren op de heuvel met de Chicago Cubs in de eerste wedstrijd. helft van het seizoen 2024.
Als Sasaki wachtte tot na het seizoen 2026 om bij een MLB-team te tekenen, zou hij een Major League-contract als free agent kunnen tekenen, mogelijk voor honderden miljoenen dollars.
“Ik spreek mijn eigen mening”, zei Wolfe. “Hij besefte dat hij, om het naar een hoger niveau te tillen, hierheen moest komen om elke dag tegen de beste spelers ter wereld te spelen en gebruik te maken van alle middelen die de Major League biedt. teams moeten hem helpen een van de beste werpers te worden.”