LOS ANGELES – Roki Sasaki’s carrière bij de Los Angeles Dodgers is niet op een sensationele start.
Voor een jonge werper die een dominante kracht is geweest bij elke andere stap in zijn meteorische honkbalcarrière, is dat zowel een verrassing als een uitdaging.
Aanbevolen video’s
Het Dodger Stadium-debuut van Sasaki eindigde zaterdagavond in de tweede inning nadat de aangeprezen rechtshandige opnieuw worstelde met zijn controle. Hij gaf vier vrije lopen en kreeg slechts vijf uit terwijl hij 61 worpen naar slechts 12 slagmensen gooide voordat manager Dave Roberts hem trok.
Sasaki maakte vorige week zijn Major League -debuut tegen de Chicago Cubs in Tokio, waar hij vijf in drie innings liep terwijl hij slechts 25 stakingen gooide tussen 56 worpen. Terug in Los Angeles stond hij twee runs en drie singles toe terwijl hij 32 stakingen gooide en herhaaldelijk vroeg achter de Tigers raakte.
Sasaki gaf nervositeit niet de schuld van zijn wildheid, hoewel zijn manager en zijn catcher zeiden dat het een factor moest zijn.
“Ik had het gevoel dat ik vrij goed in het spel kon komen, zonder zenuwen,” zei Sasaki via tolk Will Ireton. “Ik had gewoon niet het gevoel dat ik vandaag de dingen had.”
Het is veel te vroeg voor de Dodgers om zich serieus zorgen te maken over Sasaki, maar het 23-jarige prospect aangeprezen als de meest indrukwekkende jonge werper van Japan in meerdere jaren heeft zijn groove nog niet gevonden met Los Angeles.
Afgezien van controleproblemen voor een werper die consequent de slagzone raakte gedurende zijn ambtstermijn bij de Chiba Lotte Marines, krijgt Sasaki geen consistentie van zijn splitter, die op zijn best onverkocht kan zijn.
“We hebben volledig vertrouwen in hem,” zei catcher Will Smith. “Hij is een super getalenteerde werper. Hij weet wat hij doet. Hij heeft in de grootste podia en dat soort dingen gooide. Dus terug naar de tekentafel. Heb deze week een goede bullpen en ik verwacht dat hij binnen vijf, zes dagen terugkomt en dominant is.”
Een menigte van 51.788 brulde voor Sasaki voor zijn eerste worp in Chavez Ravine, maar hij worstelde om zich te vestigen vanaf het begin van zijn eerste inning van 41 pitch. Detroit had vijf baserunners en scoorde tweemaal: Manuel Margot kreeg de eer voor een RBI-single op een squib van 30 voet, en Trey Sweeney trok een wandeling van 10 pitch met de honken geladen.
“Dodger Stadium is intimiderend,” zei Smith. “Er zijn hier vier dekken. Het is luid. Het is leuk. Het kost veel om hier te kunnen optreden. Nogmaals, we hebben volledig vertrouwen in Roki. Hij zal zich vestigen. Hij begint beter te pitchen. Hij zal binnenkort beginnen te domineren. Het zal echt goed voor ons zijn.”
Sasaki gaf in de tweede nog twee wandelingen uit en Roberts besloot dit debuut te beëindigen voordat het lelijk werd.
“Het enige dat hij wist is succes, en dus denk ik dat hij zeker van streek is, teleurgesteld,” zei Roberts. “Maar je moet een professional zijn en weer aan het werk gaan, en het is niet de eerste keer dat de startende werper twee slechte uitstapjes heeft gehad. Dit is allemaal een leercurve.”
Niet alles was slecht tegen de Tigers voor Sasaki, die een 97 mph fastball voorbij Riley Greene blies voor een van zijn twee strikeouts. De lead-off single van Zach McKinstry was de enige harde bal van de Tigers.
Maar het is duidelijk niet wat Sasaki in gedachten had toen hij besloot om Stateside te springen met de verdedigende World Series -kampioen Dodgers, die vanaf het begin hebben gezegd dat de ontwikkeling van Sasaki verre van klaar is.
“Ik verwacht niet dat ik alles in korte tijd kan repareren,” zei Sasaki. “Dat gezegd hebbende, echter, ik ga elke week pitchen, dus ik verwacht wel dat een Major League -werper kwaliteitsuitjes zal kunnen zetten. Maar het is iets waar ik van kan verwachten dat ik overal zal werken.”
Jack Dreyer verving Sasaki en stapte uit de tweede inning-jam, en gooide Kerry Carpenter op vier worpen. De formidabele line-up van Los Angeles en bullpen gemakkelijk te dekken voor Sasaki’s worstelingen, die naar een 7-3 overwinning worden gestoken en de Dodgers (5-0) perfect houden om het seizoen te beginnen.
De volgende start van Sasaki is volgend weekend in Philadelphia. Hij zal tijd hebben om aan zijn problemen te werken in de komende weken, omdat de Dodgers in april genoeg vrije dagen hebben om Sasaki op een comfortabel rustschema te houden.
Hoewel de club geen stevig tijdschema heeft voor Shohei Ohtani om deel te nemen aan de rotatie, gooide de NL MVP zaterdag een bullpen terwijl hij in mei naar een mogelijke terugkeer naar de heuvel komt. Wanneer Ohtani terugkeert, gaan de Dodgers waarschijnlijk naar een zes-man rotatie.