TANZANIA – VN-vredeshandhavers blijven op hun posities aan de zuidgrens van Libanon, ondanks het verzoek van Israël om enkele gebieden te ontruimen voordat het zijn grondoperatie tegen Hezbollah-militanten startte, zei het hoofd van de VN-vredeshandhaving donderdag.
Jean-Pierre Lacroix zei dat de commandant en verbindingsofficieren van de VN-troepenmacht, bekend als UNIFIL, ook voortdurend in contact staan met hun tegenhangers in het Israëlische en Libanese leger. Hij noemde dat de sleutel tot de bescherming van de meer dan 10.000 vredeshandhavers van de VN.
Aanbevolen video’s
De VN-troepenmacht is “het enige communicatiekanaal tussen de partijen”, zei hij tegen verslaggevers. “De vredeshandhavers werken ook samen met partners om te doen wat ze kunnen om de bevolking te beschermen.”
UNIFIL werd opgericht om toezicht te houden op de terugtrekking van Israëlische troepen uit Zuid-Libanon na de Israëlische invasie van 1978. De VN breidde haar missie uit na de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006, waardoor vredeshandhavers langs de Israëlische grens konden worden ingezet.
Een resolutie van de VN-Veiligheidsraad die een einde maakte aan die oorlog eiste dat alle gewapende groepen – inclusief Hezbollah – zouden worden ontwapend en dat het Libanese leger door het hele land zou worden ingezet tot aan de Israëlische grens. Na 17 jaar is geen van beide gebeurd.
Lacroix, ondersecretaris-generaal voor vredesoperaties, zei dat UNIFIL had geanticipeerd op “een beperkte, gerichte grondoperatie” en grondig had besproken of de VN-vredessoldaten moesten blijven of niet, en dat ze besloten dat ze voorlopig moesten blijven.
“We beoordelen voortdurend de situatie” ter plaatse in termen van de veiligheid en beveiliging van de vredessoldaten, zei hij. Hij voegde eraan toe dat er noodplannen klaar zijn, maar weigerde deze te bespreken.
Lacroix benadrukte ook dat Israël en Hezbollah de plicht hebben om de VN-vredeshandhavers te beschermen.
Israëlische grondtroepen trokken begin dinsdag Zuid-Libanon binnen, wat samen met de opgevoerde luchtaanvallen een aanzienlijke escalatie markeerde tegen de door Iran gesteunde Hezbollah-militanten en van de oorlog in het Midden-Oosten. De gevechten komen terwijl de regio zich schrap zet voor de reactie van Israël op de ballistische raketaanval van Iran.
Hezbollah begon over de grens te schieten nadat door Iran gesteunde Hamas-militanten op 7 oktober aanvallen op Israël hadden uitgevoerd, waarna Israël wraak nam met zijn militaire offensief in Gaza.
Lacroix zei dat er een paar ‘problemen’ waren nadat Israëls grondoperatie in Libanon begon, waar hij niet op in wilde gaan, maar dat het verbindingsmechanisme van de VN met zijn Israëlische en Libanese tegenhangers ‘effectief was in het aanpakken van die problemen’.
Lacroix zei dat UNIFIL momenteel geen patrouilles uitvoert, wat het normaal zou doen, maar dat zijn posities bemand zijn. Op sommige plaatsen is het aantal vredeshandhavers met ongeveer 20% verminderd, zei hij.
Toen Lacroix werd gevraagd of het Israëlische vuur zijn bases of posities te dicht naderde, antwoordde hij dat een van de toegevoegde waarden van de verbindingsoperatie is “het voorkomen en aanpakken van mogelijke incidenten die het potentieel zouden hebben de veiligheid, de beveiliging van onze vredeshandhavers.”
De verbindingsofficieren houden zich ook bezig met andere activiteiten, waaronder militaire bewegingen, zei hij.
Lacroix zei dat UNIFIL civiele inspanningen steunde om humanitaire hulp te bieden aan mensen in Zuid-Libanon. De vredeshandhavers proberen nog steeds te helpen en “spelen zoveel mogelijk een rol”, zei hij.