ANKARA – De Turkse luchtmacht heeft woensdag Koerdische militante doelen in Irak en Syrië getroffen als een schijnbare vergelding voor een aanval op een belangrijk staatsdefensiebedrijf waarbij vijf mensen omkwamen en meer dan twintig anderen gewond raakten.
Het ministerie van Defensie zei dat tijdens het luchtoffensief meer dan dertig doelen zijn ‘vernietigd’, zonder details te geven over de locaties die werden getroffen. Er staat dat er “allerlei voorzorgsmaatregelen” zijn genomen om schade aan burgers te voorkomen.
Aanbevolen video’s
De aanval kwam uren nadat vermoedelijke Koerdische militanten explosieven hadden laten afgaan en het vuur openden op het lucht- en ruimtevaart- en defensiebedrijf TUSAS. De twee aanvallers – een man en een vrouw – werden ook gedood, zei minister van Binnenlandse Zaken Ali Yerlikaya. Minstens 22 mensen, waaronder zeven veiligheidspersoneel, raakten gewond tijdens de aanval.
Yerlikaya zei dat de militante Koerdische Arbeiderspartij (PKK) achter de aanval op het defensiebedrijf zat. Minister van Defensie Yasar Guler wees ook met de vinger naar de PKK.
“We geven deze PKK-schurken elke keer de straf die ze verdienen. Maar ze komen nooit tot bezinning”, zei Guler. “We zullen ze achtervolgen totdat de laatste terrorist is geëlimineerd.”
Turkije voert regelmatig luchtaanvallen uit tegen de PKK – die voet aan de grond heeft in Irak – en tegen een Koerdische militiegroep in Syrië die banden heeft met de militanten.
Er was geen onmiddellijke verklaring van de PKK.
De Islamitische Staatsgroep en linkse extremisten hebben ook in het verleden aanslagen gepleegd in Turkije.
“Ik veroordeel deze gruwelijke terroristische aanval”, zei de Turkse president Recep Tayyip Erdogan tijdens een ontmoeting met de Russische president Vladimir Poetin aan de zijlijn van een BRICS-bijeenkomst in Rusland.
Poetin bood zijn condoleances aan. In een verklaring van de Amerikaanse ambassade staat dat Washington “de terroristische aanval van vandaag krachtig veroordeelt”.
TUSAS ontwerpt, produceert en assembleert civiele en militaire vliegtuigen, onbemande luchtvaartuigen en andere defensie-industrie- en ruimtesystemen. Zijn UAV’s hebben ertoe bijgedragen dat Turkije de overhand heeft gekregen in zijn strijd tegen Koerdische militanten.
De aanval vond plaats een dag nadat de leider van de extreemrechtse nationalistische partij van Turkije, die een bondgenoot is van Erdogan, de mogelijkheid had geopperd dat de gevangengenomen leider van de PKK voorwaardelijk vrij zou kunnen komen als hij afstand zou doen van het geweld en zijn organisatie zou ontbinden.
De groep van Abdullah Ocalan strijdt voor autonomie in Zuidoost-Turkije in een conflict dat sinds de jaren tachtig tienduizenden mensen het leven heeft gekost. Het wordt door Turkije en zijn westerse bondgenoten beschouwd als een terroristische groepering.
De pro-Koerdische politieke partij van het land, die ook de TUSAS-aanval veroordeelde, merkte op dat deze had plaatsgevonden in een tijd waarin de mogelijkheid van een dialoog om het conflict te beëindigen zich had voorgedaan.
Volgens Turkse media kwamen de aanvallers woensdag met een taxi aan bij de ingang van het TUSAS-complex. De aanvallers, die aanvalswapens droegen, brachten een explosief tot ontploffing naast de taxi, waardoor paniek ontstond en ze binnen konden komen.
Een van de slachtoffers werd geïdentificeerd als werktuigbouwkundig ingenieur Zahide Guclu, die naar de ingang was gegaan om bloemen op te halen die waren gestuurd door haar echtgenoot, het staatsbedrijf Anadolu Agency.
De taxichauffeur werd ook gedood door de aanvallers en zijn lichaam werd gevonden in de kofferbak van het voertuig, meldde de dienst.
Orhan Akdundar, een broer van een TUSAS-medewerker, bevond zich tussen familieleden die buiten het complex wachtten op nieuws over hun dierbaren.
“Ik belde mijn broer die binnen was en zei: ‘Wat is er gebeurd?’ Hij zei dat er een bom was ontploft en dat de geweerschoten heel lang aanhielden”, zei Akdundar. “Er ontstond een enorme commotie. De gendarmerie, speciale troepen en andere veiligheidstroepen waren hier allemaal. Er waren veel ambulances. Toen werden de telefoons uitgeschakeld en kon ik geen communicatie meer tot stand brengen.”
Een niet-geïdentificeerde TUSAS-medewerker riep: “We zullen harder werken en meer produceren in weerwil van de verraders” terwijl hij en andere collega’s uit het pand werden geëvacueerd, volgens een video uitgezonden door HaberTurk.
Beveiligingscamerabeelden, uitgezonden op televisie, toonden een man in burger, met een rugzak en een aanvalsgeweer in zijn hand.
De minister van Binnenlandse Zaken zei dat er veiligheidsteams werden uitgezonden zodra de aanval rond 15.30 uur begon
Er werden meerdere geweerschoten gehoord nadat veiligheidstroepen de locatie binnenkwamen, meldden persbureau DHA en andere media. Er werden helikopters gezien die boven het terrein vlogen.
De autoriteiten vaardigden een tijdelijke black-out uit voor de berichtgeving over de aanval en beperkten vervolgens de toegang tot sociale-mediawebsites.
Vice-president Cevdet Yilmaz zei dat het doelwit van de aanval het “succes van Turkije in de defensie-industrie” was.
De Iraakse ambassade in Ankara heeft een verklaring afgegeven waarin zij de aanval veroordeelt. Het zei dat de ambassade “het vaste standpunt van Irak bevestigt in het afwijzen van terrorisme en extremisme in al zijn vormen en uitingen, en de solidariteit uitdrukt van de Iraakse regering en het volk, met de regering en het volk van de Republiek Turkije.” Eerder dit jaar kondigde Irak een verbod op de PKK aan.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte en VN-secretaris-generaal Antonio Guterres spraken beiden hun solidariteit uit met Turkije.
Ook de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis hekelde de aanval. “Onze gedachten en oprechte condoleances gaan uit naar de families van de slachtoffers”, zei hij op X.