TORONTO, ONT – Vijf weken na zijn Major League-debuut werd Trey Yesavage ontboden op het kantoor van Toronto-manager John Schneider, waar de 22-jarige Blue Jays-pitchingcoach Pete Walker ook op hem aantrof.
Na slechts drie reguliere seizoensstarts en nog eens drie in de play-offs kreeg Yesavage de bal voor de World Series-opener van vrijdagavond tegen titelverdediger Los Angeles Dodgers.
Aanbevolen video’s
“Ik was opgewonden”, herinnerde Yesavage zich de bijeenkomst van woensdag. “Sta op, omhelsde hem, omhelsde Pete. Ik was erg opgewonden.”
Yesavage keerde terug naar zijn hotelkamer, belde zijn vriendin en hielp bij het regelen van een vlucht voor haar vanuit North Carolina om de wedstrijd bij te wonen, en belde vervolgens zijn ouders, die al in Rogers Centre zouden zijn.
Zijn eerste slagman zal Shohei Ohtani zijn, de beste speler van de sport.
“De slaap van gisteravond was niet gemakkelijk. De geest was gewoon aan het racen”, zei Yesavage donderdag. “Ik heb een manier gevonden om wat Z’s te behalen, maar het was een beetje lastig.”
Yesavage debuteerde op 15 september en zal volgens het Elias Sports Bureau pas de tweede werper worden die een World Series-start maakt die zijn ‘postseason’-totaal boven zijn carrièretotaal in het reguliere seizoen brengt.
Joe Black uit Brooklyn werd tijdens de laatste acht dagen van het seizoen 1952 door manager Chuck Dressen voor twee starts overgeschakeld van de bullpen naar de rotatie. Black gooide een six-hitter tegen de New York Yankees in de opener en werd de eerste Black-werper die een World Series-duel won, waarna hij startte en Games 4 en 7 verloor.
Yesavage werd vorig jaar als 20e overall geselecteerd in de amateurdraft van de East Carolina University en is de jongste speler in de World Series van dit jaar. Hij begon het seizoen bij Class A Dunedin, promoveerde naar High-A Vancouver op 20 mei, vervolgens naar Double-A New Hampshire op 12 juni en Triple-A Buffalo op 12 augustus.
“Je zou mijn vrachtwagen nu meteen moeten zien. Het lijkt op een stacaravan”, zei hij over zijn Toyota Tundra. “Veel verschillende tussenstops. Nu verander ik telkens van hotelkamer als we weggaan en terugkomen, dus ik moest consolideren en alleen het noodzakelijke in mijn koffer meenemen.”
Yesavage was 1-0 met een 3.21 ERA in drie starts in september en had 16 strikeouts in 14 innings. Hij versloeg de Yankees met 5 1/3 puntloze, hitloze innings in Game 2 van de Division Series toen hij 11 strikeouts had, verloor Game 2 van de AL Championship Series tegen Seattle toen hij vijf runs toestond in vier innings, en won vervolgens Game 6 van de ALCS op zondag toen hij twee runs tegen kreeg in 5 2/3 innings.
Hij wordt geholpen door een ongebruikelijke armhoek van 69%, de meeste onder rechtshandigen in het naseizoen: 90% is overdreven en nul is zijarm.
Yesavage heeft een splitter gegooid op 32% van zijn ‘postseason’-worpen, en slagmensen hebben 23 van hun 39 swings gemist. Hij vertrouwt erop dat catcher Alejandro Kirk de veldselecties maakt.
“Ik probeerde hem de laatste keer van me af te schudden, maar hij schudde me meteen weer van zich af”, zei Yesavage.
Kevin Gausman, die de opener startte in de eerste twee rondes, gooide maandag 19 pitches in relief in ALCS Game 7, drie dagen nadat hij 91 pitches gooide in zijn Game 5-start.
“We hebben alle voor- en nadelen bekeken, met onze medische staf gesproken en met deze jongens individueel gesproken”, zei Walker. “Ik denk dat het belangrijkste was dat Trey normale rust had en dat hij zich geweldig voelde.”
Schneider zei dat hij er niet klaar voor was om zijn Game 2-starter aan te kondigen, bestaande uit Gausman, Max Scherzer en Shane Bieber.
“We probeerden met alle jongens te praten en te kijken hoe ze het fysiek doen, te zien wat we historisch gezien hebben gedaan op het gebied van rust, hoe het er later in de serie voor bepaalde jongens uit kan zien, en vervolgens hoe elk van hen het doet tegen de Dodgers”, zei Schneider. “Het was logisch om Kev een dag vrij te houden. Nogmaals, we moeten nog steeds uitzoeken wanneer dat zal zijn, of het nu 2 of 3 zijn.”
Een van de broers van Yesavage heeft vorige week zijn spullen en vrachtwagen opgehaald en ermee naar Toronto gereden. Als de World Series voorbij zijn, gaat Yesavage naar het huis van zijn ouders in Pennsylvania en vervolgens terugkeren naar zijn appartement in North Carolina. Dan zal hij voor het eerst sinds maart eindelijk meer dan een week op dezelfde plek doorbrengen.
Blake Snell zal de opener voor de Dodgers starten en Yoshinobu Yamamoto zal zaterdag op de heuvel staan voor Game 2, waarschijnlijk gevolgd door Tyler Glasnow en Ohtani.
“Misschien heeft hij in veel wedstrijden gespeeld die hem daarop hebben voorbereid. Ik weet dat hij het goed heeft gedaan in de play-offs”, zei Snell over Yesavage. “Hij wordt geconfronteerd met een Dodgers-opstelling die echt goed is. Hoe gaat hij daarop reageren? Er zijn zoveel vragen.”