Ponte Vedra Beach, Fla. – De play -off was slechts drie gaten. Rory McIlroy had slechts drie schommels nodig. En toch onthulde zijn overwinning maandag op JJ Spaun in het spelerskampioenschap zoveel over de staat van zijn spel en de wrede aard van het beruchte TPC Sawgrass.
McIlroy leverde een vroege knock-out tegen JJ Spaun met zijn beste rit van de week die een eenvoudig birdie opzette, gevolgd door een driekwart 9-ijzer in een koude, kakelenwind die land op het eiland groen vond op de par-3 17e.
Aanbevolen video’s
“Ik heb deze week geenszins mijn beste dingen,” zei McIlroy nadat ik de achtste meervoudige winnaar van de spelers was geworden. “Maar ik was nog steeds in staat om een van de grootste toernooien ter wereld te winnen.”
Het is de eerste keer in zijn carrière dat hij twee keer heeft gewonnen om de meesters in te gaan, de major die hem meer dan tien jaar ervan heeft weerhouden zich bij de meest elitegroep van Golf bij te voegen met de carrière Grand Slam.
Spaun dacht dat hij het perfecte antwoord had totdat hij zijn 8-ijzer zeil over het eiland zag op de tweede play-off gat, waardoor zijn hoop op de grootste overwinning van zijn carrière beëindigde.
“Kan ik dit bekijken?” Zei Spaun terwijl hij aan een tafel zat, zijn ogen trainden op een televisie achter in het mediacentrum met een herhaling van zijn tee -shot op de 17e. Het was zijn eerste keer dat hij zag waar de bal landde – net voorbij het houten frame en in het water. Hij had alleen gekreun van de galerij gehoord.
En hij kon het nog steeds niet geloven.
“Ik had nooit gedacht dat het lang was,” zei hij zachtjes. “Ik had nooit gedacht dat het lang was.”
Dus eindigde een gedenkwaardige week op het rijkste toernooi van Golf, waar duizenden toeschouwers opdagen in de kou en wind voor 47 minuten golf tussen McIlroy-een van de meest gevierde spelers die nu 39 wereldwijde overwinningen hebben-en Spaun, een 34-jarige met één PGA Tour-titel die tot deze week nooit 70 had gebroken op het TPC Sawgrass.
McIlroy zei dat hij om 3 uur wakker werd en niet weer kon slapen. Of dit ging over proberen te winnen of proberen niet te verliezen-hij had een voorsprong van drie schoten met vijf holes om te spelen in de laatste ronde zondag-deed er niet toe.
Hij werkte aan zijn tee -shot met dezelfde helpen om rechts te winden. Om te oefenen in de juiste wind voor de 17e, draaide McIlroy zich om en raakte ballen van het bereik naar de derde green.
McIlroy was de hele week vloeiend van de tee geweest en miste bijna de helft van zijn fairways. Hij zette de toon met zijn beste van de week, een 336-yard explosie recht in het midden die een pitching-wig opzette vanaf 176 meter naar de par-5 16e voor een birdie met twee putt vanaf 35 voet.
“Ik dacht dat als ik de bal daar in de fairway kon krijgen, het een beetje druk uitoefent op JJ,” zei hij. “Om op te treden en die schommel te maken was geweldig.”
En toen eindigde het effectief op de 17e.
“Toen mijn bal in de lucht was, vertelde ik het om naar beneden te gaan,” zei McIlroy.
Spaun sloeg zijn 8-ijzer met een hoger traject in een pijnlijke wind van rechts, en zijn eerste instinct was om te schreeuwen: “Sta op.”
“Het leek gewoon alsof het kort zou worden,” zei Spaun. “Ik was verbluft. Ik kon niet geloven dat het lang was.
De eerste play-off van drie holes in 10 jaar bij de spelers werd veroorzaakt door een regenvertraging van vier uur op zondag. McIlroy moest een 4-voet par putt maken op het 72e gat. Spaun had een 30-voet birdie putt voor de overwinning die centimeters kort stopte.
McIlroy, teleurgesteld en na een voorsprong van drie schoten op de achterste negen te hebben verloren, keek vooruit naar de play-off door te zeggen: “Maak morgenochtend vijf goede schommels en krijg dit ding gedaan.”
Blijkt dat hij er maar drie nodig had-de bestuurder en de wig op nr. 16, de 9-ijzer op nr. 17-om Spaun te verslaan en de prijs van $ 4,5 miljoen te claimen van de beurs van $ 25 miljoen.
Het deed denken aan een play -off van 2008 tussen Sergio Garcia en Paul Goydos, toen de 17e werd gebruikt in plotselinge dood. Garcia raakte de green. Goydos kwam tekort en in het water, en er is geen eenzame wandeling dan naar de dropzone wetende dat het voorbij is.
Spaun eindigde driekwalten van 45 voet voor Triple Bogey. McIlroy liep zijn 30-voeter ver voorbij het gat voor een bogey, waardoor hij een voorsprong van drie schoten kreeg. Beide raken goed op de 18e. McIlroy nam een veilige bogey en Spaun nam niet de moeite om de 10-voeter te plaatsen die hij had achtergelaten voor bogey.
Elke vermelding van de spelers die de vijfde majoor zijn of zelfs op een lijken, is niet waar McIlroy nu naartoe wil omdat hij de echte weet – de grote – is een maand verwijderd bij Augusta National. De truc is nu om zijn spel goed van pas te komen. Hij won vorige maand ook de AT&T Pebble Beach Pro-AM. Hij is van plan om nog een start toe te voegen in Houston of San Antonio voor de Masters.
“Alles voelt alsof het op dit moment in goede staat is,” zei hij. “Blijf gewoon oefenen en de juiste dingen doen en de juiste gewoonten beoefenen, en dag na dag, week na week, ze tellen allemaal op aan dagen zoals vandaag.”
Spaun won $ 2.725.000 voor zijn tweede plaats en verhuisde naar nummer 25 in de wereldranglijst, hoog genoeg dat hij verzekerd is van een plek in de Masters.
“Een goede troost voor de week,” zei Spaun.