Augusta, Ga. -De grootste start in de 91-jarige geschiedenis van de Masters was niet genoeg voor Rory McIlroy. Hij leverde wat er zaterdagmiddag laat leek te zijn, een zo majestueuze en puur van 6 ijzer dat hij 10 meter liep voordat hij het op 6 voet afstand zag land voor Eagle op het 15e hole.
Bryson DeChambeau was niet de minst fazed. Hij sloeg zijn tee-schot naar 4 voet voor Birdie op de par-3 16e, poseerde kort om naar het klassement te staren en werkte een galerij op die al waanzinnig is van een brullende, rauw in Augusta National.
Aanbevolen video’s
“Toen ik dat maakte, keek ik op en zei ik – een beetje als een verklaring – zoals: ‘Weet je wat? Ik ben er nog steeds. Ik ga doorgaan. Ik ga niet terug naar beneden.'”
McIlroy eindigde nog een 6-onder 66 voor zijn eerste 54-holes voorsprong in een major sinds hij er voor het laatst in 2014 op het PGA-kampioenschap werd gevangen. Op het spel op zondag op de Masters is een kans om 11 jaar te beëindigen om de carrière Grand Slam, de meest elite -club in golf te vinden.
“Het was een geweldige dag en het brengt me in een geweldige positie om morgen in te gaan,” zei hij.
Bij hem in de laatste groep is een recente aartsvijand – DeChambeau – die zijn hart uithaalde in Pinehurst nr. 2 in juni toen hij de late fouten van McIlroy in beslag nam om de US Open te winnen.
McIlroy is de sentimentele favoriet voor het omgaan met een decennium van groot kampioenschap hartzeer. DeChambeau is razend populair als de grootste entertainer van Golf.
De arena is Augusta National, het grootste theater in golf dat de ziel bij elke beurt kan spannen en martelen.
“Het zal het grootste podium zijn dat we in lange tijd hebben gehad, en ik ben er enthousiast over,” zei Dechambeau. “We willen allebei heel, heel graag winnen – schieten, er zijn ook veel geweldige spelers achter ons; moeten daar rekening mee houden. Het gaat erom wie zichzelf kan beheersen en wie de golfshots het beste kan uitvoeren.
“Het wordt een elektrische atmosfeer.”
Het was al op een zaterdag die begon met McIlroy die zes rechte 3s op zijn scorekaart plaatste, die een chip-in voor Eagle op de par-5 seconde had. Het eindigde met DeChambeau die birdie maakte met een putt iets minder dan 50 voet aan de rand van de 18e green voor een 69.
McIlroy was op 12-onder 204, een voorsprong met twee schoten en een ronde weg van die felbegeerde Masters Green Jacket en de hoofdprijs die ermee gepaard gaat.
Samen met een herinnering aan Dechambeau bij de US Open, is McIlroy ook bekend met zijn positie bij Augusta National.
Het was 14 jaar geleden toen McIlroy, een 21-jarige met lange, krullende sloten en onbeperkt potentieel, een voorsprong van vier schoten in de laatste ronde van de Masters nam. Wat volgde was een ineenstorting die hem in tranen liet toen hij 80 schoot.
Hij heeft tot deze week geen betere kans gehad op die groene jas, toen hij herstelde van twee dubbele bogeys in de openingsronde en reageerde met rondes van 66-66.
Corey Conners, die van een tekort van vijf schoten naar één schot achter McIlroy ging in een periode van drie holes op deze wilde zaterdag, sloot met acht rechte pars voor een 70. Hij stond op de derde plaats, vier schoten achter.
Niemand anders was dichterbij dan zes schoten van McIlroy. Justin Rose, die een one-shot voorsprong had aan het begin van de dag, schoot 75 en was zeven schoten terug.
Scottie Scheffler, de titelverdediger en ’s werelds nummer 1 speler, zat vast in neutraal op een spannende middag met zoveel beweging. Hij moest met stoere pars in het spel blijven en wist slechts twee birdies in zijn ronde van 72 te beheren. Hij was ook zeven schoten achter.
“Je kunt alleen zo laag schieten als je het van 100 meter moet wiggen om par te maken,” zei Scheffler.
De rest van deze zaterdag ontbrak niet aan opwinding, bruls die uit alle hoeken kwamen vanaf het moment dat McIlroy zijn openingsrit over de bunkers schoot om Birdie helemaal tot het einde op te zetten toen DeChambeau van een fairway -bunker naar de rand van de green naar een onwaarschijnlijk vogelaar ging.
McIlroy schuwde weg van het idee dat dit een rematch is met DeChambeau, een kans om te verzorgen vanaf afgelopen juni, toen hij twee korte putts het stuk miste.
“Het grote is om er geen rematch van te maken,” zei McIlroy. “Blijf in mijn eigen kleine wereld. Er zijn een paar mensen die kunnen rennen. Ik moet doen wat ik heb gedaan, mezelf omringen in mijn eigen kleine cocon.”
DeChambeau was vuist op Augusta National met belangrijke korte game-shots. Ondanks al zijn kracht was dit een masterclass in chipping en put. En hij geniet van een schot op Green Jacket, vooral met McIlroy aan zijn zijde.
“Twee achter, ik kon niet om meer vragen,” zei hij.
Zoveel van wat McIlroy deed, was een herinnering aan hoeveel het allemaal kan veranderen. Toch was zijn begin ronduit verbazingwekkend.
Een wig tot 10 voet voor birdie op het eerste gat. En nadat het gejuich stierf voor de eerste birdie-putt van DeChambeau in het eerste, liep McIlroy het volume op door op de par-5 seconde voor adelaar te chippen. Hij holde een 7-voet birdie op de derde, had een twee-putt op de par-3 vierde en hamerde vervolgens nog een rit-70 meter door Conners-waardoor hij een 9-ijzer tot 18 voet had voor nog een Birdie 3.
En het had beter kunnen zijn. Hij maakte een zachte bogey op de par-5 achtste met een zwakke chip van achter de green. Hij miste een 5-voet birdie putt van boven het gat op nr. 9. Hij driemaal van lange afstand voor bogey op de 10e.
McIlroy miste nog een kans op de 17e op de 17e, miste een 8-voet putt en hij was zichtbaar boos op zichzelf die van de green liep. Elke opname is belangrijk. McIlroy weet dat uit ervaring in 2011.
Patrick Reed, die de Masters won in 2018, birdied twee van de laatste drie holes voor een 69 en was op 6-under 210 samen met Ludvig Aberg, de tweede een jaar geleden die eindelijk in versnelling kreeg met drie rechte birdies op de achterste negen voor een 69.
Shane Lowry was ook in de mix en kreeg op een bepaald moment binnen twee schoten van de leiding totdat hij een goede birdie -kans miste op de 15e en bogeys op de laatste twee holes voor een 72. Hij was zeven achter.