Portrush – Rory McIlroy had praktisch Royal Portrush allemaal voor zichzelf maandagochtend, maar niet lang. Tegen de tijd dat hij zijn eerste oefenronde voor de British Open beëindigde – zijn eerste keer terug op deze links in 2.187 dagen – was er een grote menigte die regen en zonneschijn verweerde om hem te zien eindigen.
De omstandigheden zijn nu heel anders.
Aanbevolen video’s
McIlroy herinnert zich dat hij slecht voorbereid was op de golf van emoties die hem in 2019 op de eerste tee troffen. Hij heeft geprobeerd het openings-tee-schot te vergeten dat buiten de bounds zeilde en leidde tot een viervoudige bogey. En er was donderende steun voor hem op die vrijdag toen hij een furieuze rally maakte om de snee door één schot te missen.
Op maandag liep hij naar tientallen toeschouwers die zijn handtekening wilden, inclusief op één grote vlag van zijn geboorteland Noord -Ierland met emblemen van alle vier majors in elke hoek.
De druk om uit te voeren is niet over. Maar die vlag was een voorbeeld dat hij terugkeert naar Noord -Ierland om zoveel te worden gevierd als de fans hem een meer speciaal jaar willen zien beëindigen op een spectaculaire toon.
Dit was anders dan 2019, toen hij die Britse open wilde behandelen zoals elke andere, negerend dat het de eerste keer was dat het oudste kampioenschap van Golf in 68 jaar op zijn thuisbodem was.
“Ik denk dat ik in ’19 waarschijnlijk heb geprobeerd te isoleren, en ik denk dat het voor iedereen beter is als ik het omarm,” zei hij. “Het is leuk om bewondering te kunnen accepteren, hoewel ik er soms mee worstel.
Hij is tegenwoordig zelden thuis, woont in Florida en bereidt zich voor op Londen, de wereld rondreizen voor golf. Er was nooit een reden om bij Royal Portush te zijn – Caddy Harry Diamond kwam een paar weken geleden langs tijdens een verkenningsreis – maar het voelde goed om thuis te zijn.
“Toen ik voor 2025 naar de kalender keek, was dit het toernooi dat waarschijnlijk was omcirkeld, zelfs meer dan de meesters om verschillende redenen,” zei hij. “Het is heerlijk om hier al binnen te komen met een major en al het andere dat dit jaar is gebeurd.”
Dat ‘al het andere’ de meesters was, de majoor die hem zoveel jaren plaagde en hem toen zoveel vreugde bracht toen hij won in een play -off om de carrière Grand Slam te voltooien.
De volgende twee maanden waren een worsteling, van lusteloos spel tot zoveel vermoeidheid van vragen van “Wat nu?” en hoe doelen te resetten. Hij ging zes rechte rondes op majors zonder met de media te praten. Hij stelde niet serieus in een van zijn zes toernooien.
“Ik denk dat iedereen de afgelopen maanden kon zien hoe ik daarmee worstelde. Ik heb iets gedaan dat ik iedereen heb verteld die ik wilde doen, maar dan is het alsof ik nog steeds het gevoel heb dat ik nog veel meer te geven heb,” zei McIlroy.
“Ik heb mezelf waarschijnlijk niet genoeg tijd gegeven om het allemaal in te laten zinken. Maar dat is de aard van professionele golf. Ze doen het heel goed om je op het hamsterwiel te houden, en je hebt het gevoel dat het moeilijk is om af te stappen.”
Maar terugkomen op deze delen heeft hem opgeladen. Hij won vorige week bijna de Scottish Open en verloor op de rug negen tegen Chris Gotterup, vloog meteen naar Portrush op zondagavond en checkte in zijn hotel om 1 uur ’s ochtends, hij was zes uur later op de eerste tee.
“Tegen de tijd dat ik vandaag negen achteraan kwam, was er een aardige menigte daar,” zei McIlroy. “Na de 18e en het zien van alle kinderen en het ondertekenen van handtekeningen, is het echt, heel leuk, en ik weet zeker dat dat gewoon zal bouwen naarmate de week vordert.”
Het was een slimme zet. Het spelen werd een paar keer opgehangen vanwege zwaar weer, af en toe bonzende regen en mogelijk bliksem. Blijkt dat niet alle elektriciteit in de lucht over McIlroy ging.
“Ik weet niet of die regen een enorm effect zal hebben op de cursus, afhankelijk van hoe zwaar het is. Ik ben niet echt van plan om de cursus anders te benaderen,” zei Shane Lowry, de kampioen golfer van het jaar bij Royal Portush in 2019.
“Ik ben vergeten hoe goed het is.
Scottie Scheffler, ’s werelds nummer 1 speler, was in zijn rookiejaar op de PGA Tour in 2019 en maakt nu zijn eerste reis naar Royal Portush. Jordan Spieth was een aankomst op maandag, de thuisbasis in Dallas vorige week toen zijn vrouw een jongen, Sully, hun derde kind beviel.
De stad springt al, met keelachtig zingen in de havenbar laat zondagavond, Ryder Cup -kapitein Keegan Bradley die zich bezighoudt met toeschouwers, iedereen zoemt over hoe de 153e open zich zal ontvouwen, het meest interesse op McIlroy.
“Ik heb nog steeds het gevoel dat er veel over is,” zei McIlroy. “Het verhaal is zeker niet voorbij.”