Farmingdale, NY – Rory McIlroy hielp Europa de Ryder Cup te winnen en riep vervolgens het vijandige New York -publiek uit voor ‘onaanvaardbaar en beledigend gedrag’.
Tijdens zijn vijf wedstrijden in Bethpage Black heeft McIlroy een stroom van beledigingen doorstaan over alles, van zijn persoonlijke leven tot mislukkingen uit het verleden op de golfbaan. Mensen schreeuwden uit terwijl hij in de rij stond om te slingeren en putt. Zijn vrouw werd geraakt door een kopje bier.
Aanbevolen video’s
“Wat hier deze week is gebeurd, is niet acceptabel,” zei McIlroy op zondag nadat hij met 3-1-1 was gegaan om Europa te helpen de Verenigde Staten met 15-13 te verslaan. Zijn enige verlies kwam in een zondagse singles-wedstrijd met World No. Scottie Scheffler, die ook in alle vijf sessies had gespeeld, dat was meer een slog dan een ongerepte, shot-voor-shot strijd tegen ’s werelds top twee spelers.
Het was de meest botte beoordeling van McIlroy tot nu toe van een New Yorkse menigte waarvan Europa volledig verwachtte luidruchtig en gepassioneerd te zijn-kapitein Luke Donald gaf spelers zelfs virtueel reality-bril om te wennen aan het lawaai-maar misschien niet deze grof of ronduit irritant.
De 36-jarige Noord-Ier, die naar Bethpage kwam op een missie om zijn tweede Ryder-beker op Amerikaanse bodem te winnen, duwde soms terug-wervelend rond en vloekte naar zijn heklers of stapte weg van een schot totdat de verwoeste massa’s zich vestigden.
Op zaterdag zei hij tegen luidruchtige fans om “de (expletieve) omhoog te sluiten” voordat hij zijn nadering van 3 voet sloeg om een putt op te zetten in een ochtendwedstrijd in de ochtend. Toen een fan schreeuwde: “Je bent niet zo goed, Rory!” Hij antwoordde: “Ik ben (expletief) erg goed.”
“Ik ben,” voegde McIlroy toe op de persconferentie van de winnaars. “Echt goed.”
Terwijl er meer golf was om te spelen, bleef McIlroy bewaakt in zijn interviews na de wedstrijd. Zaterdag gevraagd of hij dacht dat fans een lijn hadden overschreden, zei hij: “Mensen kunnen hun eigen rechter zijn of ze het te ver namen of niet.” Hij had tenslotte nog steeds te maken met hen op zondag.
Met de drukte weg en de Ryder Cup in de hand, liet de vijfvoudig grote kampioen los.
“Ik denk niet dat we dat ooit moeten accepteren in golf,” vertelde McIlroy aan verslaggevers, zijn Europese teamgenoten en kapitein die zich verdiepen op het podium van de interviewruimte. “Ik denk dat golf aan een hogere standaard moet worden gehouden dan wat er deze week werd gezien.”
Toen werd hij filosofisch over de sport die hem rijk en populair heeft gemaakt, waar hij sinds hij een jongen heeft gewerkt, dat hij zoveel heeft bereikt, inclusief de carrière Grand Slam.
“Golf heeft het vermogen om mensen te verenigen. Golf leert je zeer goede levenslessen. Het leert je etiquette. Het leert je hoe je volgens de regels moet spelen. Het leert je hoe je mensen kunt respecteren,” zei McIlroy. “Soms hebben we deze week niet gezien. Dus nee, dit zou niet moeten zijn wat acceptabel is in de Ryder Cup.”
De daders, merkte hij op, waren de minderheid van een menigte vol met ‘echte golffans’ die ‘respectvol waren en beide teams dezelfde kans hadden om de schoten te raken en een eerlijke wedstrijd te spelen’.
Toen Europa na de eerste dag een hete start begon en 5 1/2 tot 2 1/2 leidde, werd de tweede speler ter wereld Europeaan vijand nr. 1 onder een kleine maar vocale subset van de menigte. Terwijl Europese fans hem Serenade met hun go-to-cheer, een versie van een nummer van de veenbessen die “Zombie” vervangt door “Rory”, deden Amerikaanse fans er alles aan om hem van zijn spel af te slaan.
Ze deden hem denken aan zijn gemiste putt om de US Open in Pinehurst in 2024 te verliezen. Ze maakten zijn lengte voor de gek. Ze bespotten zijn Ierse erfgoed. Ze gingen achter zijn vrouw aan.
“Ik was daar twee dagen met Erica McIlroy, en de hoeveelheid misbruik die ze ontving was verbazingwekkend,” zei McIlroy’s vriend en teamgenoot Shane Lowry. “De manier waarop ze daar was om haar man te ondersteunen en haar team te ondersteunen, was ongelooflijk en daarvoor een pluim voor haar.”
Lowry nam de rol aan van bodyguard en uitsmijter toen de spanningen op zaterdag stegen tijdens de vierbalwedstrijd van hem en McIlroy. De Ier vertelde fans en kaakten met hecklers, bonzende zijn borst, marcheerden over de green en vloekten naar de menigte na het zinken van een cruciale putt.
Tegen zondag was een Europese overwinning bijna zeker. De bezoekers waren gestegen 11 1/2 tot 4 1/2 die de laatste ronde ingingen. Geen enkele kant was ooit teruggekomen van zo’n tekort – en dat is nog steeds niet.
Terwijl de VS een aanklacht opzetten, geholpen door Scheffler’s overwinning op McIlroy, waren er gezangen van “VS!” En een paar beledigingen gooiden McIlroy’s manier, maar fans gedroegen zich grotendeels. Meer dan een dozijn staatstroopers flankeerden hun groep en een maarschalk waarschuwde toeschouwers om ‘het schoon te houden’.
Uiteindelijk was het McIlroy die het laatste woord had. In april won hij de Masters na jaren van proberen de carrière Grand Slam te voltooien. Nu won hij zijn zesde Ryder Cup in acht pogingen en verbetert hij zijn record in het evenement tot 19-14-5. En de volgende is een echt thuiswedstrijd, in Adare Manor in Ierland.
“We zullen er zeker van zijn dat we tegen onze fans in Ierland in 2027 zeggen dat wat hier deze week is gebeurd niet acceptabel is,” zei hij. “En voor mij is het, weet je, je thuisploeg.
“Ik denk dat als ik een Amerikaan was, ik geïrriteerd zou zijn dat mensen – ik hoorde vandaag niet veel geschreeuw voor Scottie, maar ik hoorde veel geschreeuw tegen me. Het is alsof je spelers steunt. Dat is het ding.”