DUBAI – Rory McIlroy sloot een tumultueus jaar vol emoties op en naast de golfbaan af met een paar trofeeën en veel tranen.
McIlroy brak de gelijke stand met Rasmus Hojgaard door een wig tegen een voet te slaan voor een birdie op de 16e hole, en hij sloot af met een 3-onder 69 voor een overwinning met twee schoten zondag in het World Tour Championship. Hij veroverde ook zijn zesde titel als Europa’s nummer 1 speler.
Aanbevolen video’s
En toen kon de 35-jarige uit Noord-Ierland niet meer praten, verstikt door emoties terwijl hij nadacht over de overwinningen en verliezen, en al het andere daartussenin.
“Ik heb dit jaar veel meegemaakt, zowel professioneel als persoonlijk”, zei McIlroy. “Het voelt als het passende einde van 2024. Ik heb dit jaar veel volgehouden.”
Hij won vier keer – twee daarvan op de PGA Tour, één daarvan met goede vriend Shane Lowry in een teamevenement – en bracht wijlen Seve Ballesteros gelijk met zijn zesde titel in de Race to Dubai, voorheen de Order of Merit. Nog twee en hij kan Colin Montgomerie evenaren voor het record.
“Ik heb er de afgelopen jaren echt een prioriteit van gemaakt op mijn schema om mezelf aan het einde van het jaar de beste kans te geven om de Race to Dubai te winnen. Ik zie niet dat dit in de nabije toekomst anders zal zijn”, aldus McIlroy. ‘Volgend jaar ga ik voor mijn zevende en probeer Monty te achtervolgen.’
Hij gooide ook een kans weg op de US Open door twee korte putts te missen over de laatste drie holes op Pinehurst nr. 2, en eindigde er één achter Bryson DeChambeau. Hij stond op het punt om eindelijk op eigen bodem te winnen, totdat Hojgaard hem verblufte met een late aanval op de Irish Open in Royal Country Down.
McIlroy onthulde in mei dat hij een echtscheiding had aangevraagd, en even verbijsterend was het bericht een maand later dat de echtscheidingsprocedure was geschrapt en dat ze zouden proberen er uit te komen. Zijn vrouw Erica en de vierjarige dochter Poppy waren in Dubai om zijn laatste overwinning toe te juichen.
Het was veel voor McIlroy, en de emoties toen het voorbij was, lieten dat zien.
“Om het jaar op deze manier af te sluiten is een droom die uitkomt”, zei McIlroy tijdens de slotceremonie, waar hij de enorme World Tour Championship-trofee en de Harry Vardon Trophy in de wacht sleepte voor het winnen van de seizoenspuntentitel.
“Het was soms moeilijk”, zei hij. “Veel close calls gehad. Om het jaar af te sluiten zoals ik het vandaag deed, betekent alles voor mij.”
McIlroy scoorde vier birdies op rij vanaf de tweede hole en bouwde een voorsprong van drie schoten op op de Deen, wiens tweelingbroer Nicolai het toernooi vorig jaar won. Hojgaard pikte weg met een birdie op de zevende en McIlroy liet schoten vallen op de negende en dertiende hole.
McIlroy greep de controle met zijn wig naar de 16e, die vanuit de blauwe lucht tot een voet voor het gat viel. Hojgaard slaagde er niet in dat vogeltje te evenaren en haalde hem nooit meer in. Hij sloot af met een 71 en maakte over de laatste 11 holes niets anders dan par.
McIlroy, die op 15 onder 273 eindigde, won $ 5 miljoen – $ 3 miljoen uit het prijzengeld van het toernooi, en een bonus van $ 2 miljoen voor de Race to Dubai.
Antoine Rozner uit Frankrijk, die aan de laatste ronde op gelijke hoogte begon met McIlroy en Hojgaard, leidde met twee na een birdie op de openingshole. Zijn ronde viel uiteen met een dubbele bogey van drie putten op de negende hole. Hij schoot 73 en eindigde op de derde plaats met Adam Scott en Shane Lowry, elk met 68.
Rozner was een van de tien spelers die PGA Tour-kaarten voor 2025 verdienden, een groep onder leiding van Hojgaard, die als tweede eindigde in de Race to Dubai. Hij gaat samen met zijn tweelingbroer op tournee door de VS.
De laatste plek ging naar Tom McKibbin uit Noord-Ierland, die op de 18e moedig het water vrijmaakte om een two-putt birdie neer te zetten. Dat was net genoeg om Jordan Smith te verslaan voor de 10e en laatste PGA Tour-kaart.
McIlroy won voor de 37e keer wereldwijd terwijl hij probeerde zijn plaats tussen de Europese grootheden in te nemen. De vermelding van Ballesteros maakte hem emotioneel voor alles wat de Spanjaard voor de ontwikkeling van de Europese tournee heeft betekend.
“Ik denk dat iedereen weet wat Seve betekent voor Europese golfers en Ryder Cup-spelers. (In de kleedkamer van de Europese Ryder Cup hebben we alleen maar citaten van Seve. We hadden een kleedkamer met Seve’s shirt uit ’95, de laatste Ryder Cup die hij speelde,’ zei McIlroy terwijl hij nog meer tranen wegveegde.
“En dat ik in één adem genoemd word, daar ben ik erg trots op.”