Augusta, Ga. – Hoe dichter Rory McIlroy kwam om zijn levenslange droom te vervullen – de Masters winnen – hoe meer het bleef wegglijden. Zondag op Augusta National voelde als zijn laatste 11 jaar in de majors, blunders vermengden zich met pure schittering.
Een twee-shot voorsprong in twee gaten. Een vier-shot voorsprong in drie gaten met een schok van een fout. Een 5-voet putt op het laatste hole om nauw gemist te winnen.
Aanbevolen video’s
En toen veranderde McIlroy wat een andere grote ineenstorting had kunnen zijn in zijn grootste moment van alles toen hij Wedge naar 3 voet sloeg voor Birdie in een plotselinge dood play-off tegen Justin Rose om-eindelijk-een Masters-kampioen te worden en zijn plaats in de golfgeschiedenis in te nemen als de zesde speler met de carrière Grand Slam.
“Er waren punten in mijn carrière waar ik niet wist of ik dit mooie kledingstuk over mijn schouders zou hebben,” zei McIlroy, dat Masters Green Jacket eruitziet als een perfecte pasvorm. ‘Maar ik heb het vandaag niet gemakkelijk gemaakt. Ik heb het zeker niet gemakkelijk gemaakt. Ik was nerveus.
“Het was een van de moeilijkste dagen die ik ooit op de golfbaan heb gehad.”
De beloning was groter dan hij zich voorstelde, en dat bleek. Hij klopte in die laatste putt, hief beide armen in de lucht op en liet de putter achter hem vallen. Hij bedekte zijn hoofd, liet op zijn knieën vallen en al snel zat zijn voorhoofd op de groene terwijl zijn borst van emotie hield.
Dat was 11 jaar van opgekropte emotie van zijn laatste majoor, toen hij de last begon te dragen om de laatste etappe van de Grand Slam te krijgen. Het was 14 jaar van het herinneren van de tijd dat hij een voorsprong van vier schoten verspilde met een 80 op de laatste dag als 21-jarige.
“Ik begon me af te vragen of het ooit mijn tijd zou zijn,” zei hij.
De gedachte had tijdens de laatste ronde gemakkelijk bij hem gekomen.
Wat een kroning had kunnen zijn voor McIlroy langs de achterste negen veranderde in een hartverschillende, loodveranderende, verbluffende afwerking in het grootste theater van Golf die eindigde met McIlroy snikte van vreugde en ongeloof.
Het eindigde met meer hartzeer voor Rose, die verloor van Sergio Garcia in een play-off in 2017 en deze dwong deze met een koppeling 20-voet birdie op de 18e hole voor een 6-onder 66. Hij kwam uiteindelijk bij Ben Hogan als de enige spelers die twee keer verliezen in play-offs bij Augusta National.
“Het is het soort putt waar je als kind over droomt, en om het te hebben en het te geven, het was een speciaal gevoel,” zei Rose. “En helaas eindigen de playoff, ze eindigen altijd zo snel. Als je niet de man bent die de geweldige schot of gat de grote putt raakt, is het voorbij. Maar niet echt iets dat ik vandaag meer had kunnen doen.”
De vreugde op het gezicht van McIlroy verliet hem nooit uit de tijd dat Putt viel – op de green, in Butler Cabin toen titelverdediger Scottie Scheffler hem voor het eerst hielp in de groene jas, en tijdens de trofee -presentatie op de 18e green.
“Mijn dromen zijn vandaag gemaakt,” zei McIlroy.
Even later, sprekend met de 4-jarige dochter Poppy, vertelde hij haar: “Geef nooit je dromen op. Geef nooit je dromen op.”
Dit was vormgeven als een nieuwe horrorshow voor McIlroy, die in 2011 op de laatste dag een vier-shot voorsprong verloor met een 43 op de achterste negen, een hoogtepunthoogteman die nu kan beginnen met het verzamelen van stof.
“Ik heb het vandaag niet gemakkelijk gemaakt,” zei McIlroy.
Precies toen het leek alsof hij nog een majoor weggooide, leverde McIlroy twee majestueuze schoten als niets minder zou doen, twee birdies die hem naar de 18e hole stuurden met een voorsprong van één schot.
Dat was nog steeds niet genoeg. Hij sloeg een wig in de bunker en ontbrak een 5-voet par putt voor een 1-over 73 en de eerste Masters-play-off in acht jaar.
Geconfronteerd met meer falen, reageerde McIlroy met een andere bloeiende drive en deze wig stuiterde op de helling van de bovenste plank met voldoende spin om naar beneden te druppelen, dichterbij en dichterbij, totdat het 3 voet afstand stopte.
En toen Rose vanaf 15 voet miste, verzegelde McIlroy het eindelijk.
“Ik denk gewoon dat ik de hele week heb gereageerd op tegenslagen, dat is wat ik deze week zal nemen,” zei McIlroy, hoewel hij het afgelopen decennium had kunnen spreken. “Ik zou daar zelf niet trotser op kunnen zijn en in staat zijn om terug te keren wanneer ik moest.”
McIlroy ging 11 lange jaren zonder majoor, wetende dat de Green Jacket van Masters alles was dat hem ervan weerhield zich bij Tiger Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Ben Hogan en Gene Sarazen te voegen als de enige winnaars van de vier professionele majors van Golf.
Nicklaus en speler spraken donderdag hoe ze dachten dat dit zijn tijd was. Woods was een van hen om McIlroy te feliciteren en hem te verwelkomen bij de club.
Dus Wild was deze zondag bij Augusta National dat McIlroy een masterrecord vestigde als de eerste kampioen die vier dubbele bogeys maakte – twee in de eerste ronde die hem zeven schoten achterbleef, twee in de laatste ronde die dit in een thriller veranderden.
US Open kampioen Bryson DeChambeau, die afgelopen juni McIlroy versloeg in Pinehurst nr. 2, had de leiding na twee holes toen McIlroy opende met een dubbele bogey. DeChambeau stortte neer met een paar drie-putts en twee schoten in het water op de achterste negen, afgesloten met een 75.
Ludvig Aberg, een tweede plaats in zijn Masters-debuut een jaar geleden, had plotseling een deel van de leiding toen McIlroy uit elkaar viel op het midden van de achterste negen. Hij miste een birdie putt van de rand om de leiding te nemen en eindigde toen bogey-drietje bogey.
McIlroy en Rose eindigden op 11-under 277, twee schoten voor voormalig Masters-kampioen Patrick Reed (69). Scheffler, die probeerde de Masters voor de derde keer in vier jaar te winnen, heeft deze week nooit iets op gang gebracht en schoot nog steeds 69 om als vierde te eindigen.
Rose had alle reden om te geloven dat hij zijn kansen op zaterdag weggooide met een 75 die hem zeven schoten achterbleef, en vervolgens twee bogeys op de voorste negen. Zelfs toen hij zichzelf stabileerde, was hij vier schoten terug en raakte hij zonder tijd.
Hij deed zijn deel in een ronde van 10 birdie en die dynamische birdie putt om het af te sluiten.
McIlroy deed ook zijn deel.
Niets was schokkender dan de 13e. McIlroy speelde het veilig en liet zichzelf een groot doelwit achter van 82 meter afstand en een lob -wig. Hij miste zijn doel met ongeveer 20 meter, de bal verdwijnde in de zijrivier van Rae’s Creek en leidde naar Double Bogey.
Rose was op de par-3 16e en sloeg zijn tee-schot op 4 voet voor Birdie, en plotseling waren ze vastgebonden. Toen sloeg McIlroy een zwakke rit naar rechts en werd geblokkeerd door dennen. Hij bereikte de green niet, maakte de par putt niet en had niet langer de leiding.
Maar hij was veerkrachtig als altijd – hij is zijn hele carrière zo geweest. Blijkbaar in de problemen links van de 15e fairway, sloeg McIlroy 7-ijzer rond de bomen en op de green tot 6 voet.
Hij miste de Eagle Putt – het birdie hielp hem nog steeds een deel van de leiding terug te winnen. Twee gaten later, geconfronteerd met een semi-blind schot, boorde hij 8-ijzer en achtervolgde het erna, drong aan op “Ga! Ga! Ga! Ga!” En dat deed het, nauwelijks de bunker vrijmaken en uitrollen tot 2 voet voor Birdie en een one-shot voorsprong.
Blijkt dat dat ook niet genoeg was. Hij was 5 voet verwijderd van de overwinning en miste de putt ernstig, waardoor hij meer werk te doen had – nog een kans om te falen.
Niet deze keer. De 35-jarige uit Noord-Ierland wankelde nooit in wat hij naar Augusta National kwam om te doen. Hij vertrekt met een groen jasje.