CAIRO – Paramilitaire strijders in voertuigen, op kamelen en te voet raasden dinsdag door het laatste bolwerk van het Soedanese leger in Darfur, waarbij honderden mensen werden gedood en vastgehouden in de nieuwste wreedheid van een oorlog die al meer dan 31 maanden in Soedan woedt.
De Rapid Support Forces (RSF) veroverden de stad el-Fasher, de hoofdstad van de deelstaat Noord-Darfur, in wat het hoofd van de Verenigde Naties een “verschrikkelijke escalatie” van het conflict noemde.
Aanbevolen video’s
Medische groepen meldden dat RSF-strijders tientallen burgers hebben gedood en honderden anderen hebben vastgehouden sinds ze zondag de militaire basis in de stad overnamen.
Het leger zei dat het zich terugtrok uit de stad, in de hoop burgers te behoeden voor verder geweld na meer dan een jaar van RSF-aanvallen op de stad. Militaire chef-generaal Abdel-Fattah Burhan zei dat het leger zich terugtrok vanwege “de systematische vernietiging en het systematisch doden van burgers” door de RSF.
In een verrassende verklaring dinsdagavond zei de Soedanese regering dat zij opdracht had gegeven tot de uitzetting van de landendirecteur en de directeur Operaties van het Wereldvoedselprogramma en hen tot ‘persona non grata’ had verklaard, zonder opgaaf van reden. De twee hebben 72 uur de tijd om het land te verlaten. Het voegde eraan toe dat “dit besluit geen invloed heeft op de lopende samenwerking met het Wereldvoedselprogramma in Soedan.”
De oorlog begon in april 2023 toen de sluimerende spanningen tussen het Soedanese leger en de RSF uitmondden in openlijke gevechten in de hoofdstad Khartoum en elders in het land.
Er zijn standrechtelijke executies gemeld
Het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken zegt geloofwaardige berichten te hebben ontvangen over wreedheden, waaronder standrechtelijke executies, aanvallen op burgers langs ontsnappingsroutes en huis-aan-huis-invallen. Er werd ook melding gemaakt van seksueel geweld, vooral tegen vrouwen en meisjes, in de stad.
Duizenden mensen hebben pogingen ondernomen om El-Fasher te ontvluchten toen het geweld escaleerde. Het VN-migratiebureau schat dat ruim 26.000 mensen de stad hebben weten te ontvluchten. Het Internationale Comité van het Rode Kruis zei in een verklaring dat de afgelopen twee dagen ruim 4.200 mensen kampen in de stad Tawila, in Noord-Darfur, hebben bereikt.
Grafische beelden overspoelden de sociale media waarop strijders in RSF-uniformen mensen neerschoten en sloegen terwijl ze probeerden te vluchten. Andere beelden lieten troepen op voertuigen en kamelen zien die door de straten van de stad dwaalden.
Velen werden vastgehouden, waarbij één video liet zien hoe een groep jonge mensen, gekleed in de Soedanese Rode Halve Maan-vesten, werden vastgehouden en geslagen door een gewapende strijder.
“De berichten uit el-Fasher zijn afschuwelijk”, zegt Tigere Chagutah, regionaal directeur van Amnesty International voor Oost- en Zuidelijk Afrika. Hij drong er bij de RSF op aan de aanvallen op burgers te stoppen en humanitaire hulp in de stad toe te staan.
“De bevolking van el-Fasher heeft de brutale, achttien maanden durende belegering van de stad door de RSF al doorstaan”, zei hij. “Iedereen die verantwoordelijk is voor de aanhoudende wreedheden moet individueel aansprakelijk worden gesteld.”
Medisch personeel ontvoerd
Het Sudan Doctors Network, een medische groep die de oorlog volgt, zei dat RSF-strijders vijf medische hulpverleners uit de stad hebben ontvoerd, waaronder vier artsen, een apotheker en een verpleegster.
Het Humanitarian Research Lab van de Yale School of Public Health publiceerde dinsdag een rapport gebaseerd op satellietbeelden waarin stond dat RSF-troepen “vermeende massamoorden uitvoerden” nadat ze el-Fasher hadden ingenomen.
Met behulp van beelden van Airbus die maandag zijn gemaakt, heeft het laboratorium een reeks scènes in de wijk Daraja Oula in el-Fasher aangegeven. Ze omvatten wat leek op op kanonnen gemonteerde vrachtwagens, bekend als ‘technische voorzieningen’, in de straten in formaties die op wegversperringen leken.
“Beeldanalyse toont objecten die overeenkomen met de grootte van menselijke lichamen op de grond in de buurt van RSF-voertuigen, waaronder minstens vijf gevallen van roodachtige verkleuring van de aarde”, aldus het rapport.
Het mensenrechtenbureau van de VN zei te vrezen dat de RSF “gruweldaden zou begaan, waaronder standrechtelijke executies” in el-Fasher. Het citeerde beelden uit de sociale media die op internet circuleerden, waarop te zien is dat strijders ongewapende mannen neerschieten.
Geen commentaar van RSF op beschuldigingen van wreedheden
De RSF heeft geen beschuldigingen tegen haar geuit. De paramilitaire macht is ontstaan uit de beruchte Arabische Janjaweed-milities die genocide pleegden tijdens het conflict in Darfur in de jaren 2000. De regering-Biden verklaarde in een van haar laatste daden dat de RSF en haar bondgenoten genocide pleegden in de huidige oorlog.
De val van el-Fasher door de RSF zou een nieuwe splitsing van Soedan kunnen inluiden, meer dan tien jaar na de oprichting van Zuid-Soedan na jaren van strijd tussen de centrale regering en de rebellen.
In een commentaar in Maleisië zei VN-secretaris-generaal António Guterres maandag dat de val van el-Fasher een “verschrikkelijke escalatie” van de oorlog markeerde en riep hij op tot stopzetting van de buitenlandse militaire steun aan de strijdende partijen.
“Het probleem is niet alleen de gevechten tussen het leger en de Rapid Support Forces, maar ook de groeiende externe inmenging die de vooruitzichten op een staakt-het-vuren en een politieke oplossing ondermijnt”, aldus een VN-woordvoerder.
Guterres noemde geen specifiek land, maar de Soedanese regering en rechtengroepen hebben de Verenigde Arabische Emiraten er herhaaldelijk van beschuldigd betrokken te zijn bij de oorlog door de RSF van wapens te voorzien, een bewering die door het Golfland wordt ontkend.
Rode Kruis-vrijwilligers vermoord in Bara
Ook op dinsdag maakte de Internationale Federatie van Rode Kruis- en Rode Halve Maan-verenigingen bekend dat vijf van haar vrijwilligers waren vermoord in de stad Bara, in de staat Kordofan, terwijl ze voedsel uitdeelden. Er stond dat er nog drie andere vrijwilligers ontbraken. De groep zei dat het team gekleed was in een uniform met het Rode Halve Maan-logo.
“Elke aanval op humanitaire teams is onaanvaardbaar”, zei de groep in een verklaring. “We herhalen met klem onze oproep tot onwrikbaar respect voor de emblemen van het Rode Kruis en de Rode Halve Maan en de cruciale humanitaire diensten die zij vertegenwoordigen.”