Buffalo, NY – Lindy Ruff gaf een korte golf om de applaudisserende menigte te erkennen voordat hij de tunnel opdook in wat een bescheiden moment bleek te zijn om zijn 600e carrièrewinst als Buffalo Sabres -coach te vieren.
Humbling zoals het was om de tweede coach van de NHL te worden om de mijlpaal met één franchise te bereiken, was Ruff bezig met andere gedachten na een 3-2 overwinning op de Ottawa Senators op dinsdagavond.
Aanbevolen video’s
Zwaar weegt op Ruff in de laatste weken van zijn eerste seizoen in zijn tweede stint in Buffalo, was de teleurstelling om goed te vallen onder zijn doelstelling bij het transformeren van de Sabres in winnaars. En de frustratie van een onvoltooide baan dwong hem al vooruit te kijken naar het volgende seizoen, waarbij Buffalo bijna zeker was van het uitbreiden van zijn NHL-record playoff-droogte tot een 14e seizoen.
“Ik ben een man die vanaf dag 1 altijd denkt dat ik alles kan repareren. En ik heb niet alles kunnen repareren,” zei Ruff.
“Dit jaar was een teleurstelling voor mij,” voegde hij eraan toe, specifiek verwijzend naar de play-off van het team hoopt te ontrafelen tijdens een 0-10-3 skid die november en december overspant. “Ik voel me persoonlijk verantwoordelijk dat er games waren die daar waren die het hadden kunnen draaien en het anders hebben gekregen. En we hebben het niet voor elkaar gekregen.”
Wat de mijlpaal betreft, Ruff was zich niet eens bewust van zijn prestatie totdat een teamfunctionaris hem vertelde toen hij de bank verliet even na de laatste hoorn, en net voordat de omroeper van de openbare adres de menigte informeerde.
“Ik was me er echt niet van bewust, maar voelde duidelijk goed. Ik bedoel, gewoon om de overwinning vanavond te behalen voelde goed, hoe hard we vochten,” zei hij over een uitje waarin Buffalo twee one-doeltekorten overwon en won op Tage Thompson’s go-ahead doel 1:23 in de derde periode.
“Ik heb het geluk gehad,” voegde hij eraan toe, met een lijst van voormalige GM’s en eigenaren. “Veel goede mensen om me heen die door de jaren heen hebben geholpen, en coaches, ongelooflijke ondersteuning van fans hier in dit gebouw.”
Ruff verbeterde zijn Buffalo-record tot 600-467-90 en 78 banden, en alleen paden Al Arbor, die 740 wedstrijden won met de New York Islanders.
De 65-jarige Ruff kreeg zijn tweede kans om de Sabres in april te coachen nadat Don Granato werd ontslagen na drie plus seizoenen. Toen hij opnieuw werd aangenomen na het hoofdcoachen in Dallas en New Jersey, werd Ruff de Sabres zevende coach sinds hij twee maanden werd ontslagen in het arbeids-dispute-gekleurde 2014-seizoen.
In 2011 was hij de laatste van Buffalo om het team naar de play -offs te coachen. De eerste termijn van Ruff in Buffalo duurde 14-plus-seizoen, waarin de NHL’s coach van het jaar in 2006 was. Onder zijn horloge verloor de Sabres de Stanley Cup-finale in zes wedstrijden in Dallas in 1999 en verloor in de Eastern Conference Finals van Carolina en Ottawa in 2006 en ’07.
Ruff’s banden met Buffalo dateren met zijn speeldagen in de jaren tachtig, toen hij negen van zijn vuist 12 NHL-seizoenen met de Sabres doorbracht, inclusief een termijn van drie jaar als kapitein.
Over het algemeen hebben de 1.844 games van Ruff gecoacht als derde op de NHL -lijst. Hij staat op de vijfde plaats met 893 carrièreoverwinningen en tweede met 714 verliezen.
Wat hem aanmoedigt, is hoe de Sabres de laatste tijd hebben gereageerd.
Hoewel het nog steeds als laatste zit in het klassement van de Eastern Conference, heeft Buffalo twee opeenvolgend gewonnen na een 5-3 overwinning op West-toonaangevende Winnipeg op zondag, en is 5-3 in de afgelopen acht uitstapjes.
“De manier waarop we nu spelen, deze laatste 40 games is bevorderlijk om te winnen,” zei Ruff.
Hij vergeleek zijn verlangen om dingen op te lossen om aan zijn auto te knutselen en een klusjesman in het huis te zijn.
“Ik kan eerlijk zeggen dat het mijn vrouw gek maakt, als ze denkt dat ik alles kan repareren,” zei Ruff lachend. “Ik heb na verloop van tijd een paar elektriciens moeten bellen.”