De Russische topdiplomaat waarschuwde zaterdag tegen “proberen naar de overwinning te vechten met een kernmacht” en hield een toespraak in de Algemene Vergadering van de VN vol veroordelingen van wat Rusland ziet als westerse machinaties in Oekraïne en elders – ook binnen de Verenigde Naties zelf.
Drie dagen nadat de Russische president Vladimir Poetin een verschuiving in de nucleaire doctrine van zijn land had uitgezonden, beschuldigde minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov het Westen ervan Oekraïne – dat Rusland in februari 2022 binnenviel – te gebruiken als een instrument om te proberen Moskou ‘strategisch te verslaan’ en Europa ‘voor te bereiden’. zodat het zich ook in deze suïcidale escapade zou storten.
Aanbevolen video’s
“Ik ga het hier niet hebben over de zinloosheid en het gevaar van het idee alleen al om met een kernmacht naar de overwinning te strijden, wat Rusland is”, zei hij.
De recente aankondiging van Poetin – die de drempel voor het mogelijke gebruik van het Russische nucleaire arsenaal aanzienlijk leek te verlagen – werd gezien als een boodschap aan de VS en andere westerse landen, nu Oekraïne toestemming zoekt om Rusland met langereafstandswapens aan te vallen.
“Of ze Oekraïne wel of niet toestemming zullen geven voor langeafstandswapens, dan zullen we zien wat hun begrip was van wat ze hoorden”, zei Lavrov op een persconferentie na zijn toespraak zaterdag.
De regering-Biden kondigde deze week nog eens 2,7 miljard dollar aan militaire hulp aan Oekraïne aan, maar daarin is niet het type langeafstandswapens opgenomen waar Zelensky naar op zoek is, noch een groen licht om dergelijke wapens te gebruiken om diep in Rusland toe te slaan.
Het schrikbeeld van nucleaire dreigingen en confrontaties hangt al sinds het begin boven de oorlog in Oekraïne. Kort voor de invasie herinnerde Poetin de wereld eraan dat zijn land “een van de machtigste nucleaire staten” was, en kort daarna zette hij zijn nucleaire strijdkrachten op scherp. Zijn nucleaire retoriek is sindsdien op verschillende punten toegenomen en afgezwakt.
Woensdag zei Poetin dat Rusland, als het wordt aangevallen door een land dat wordt gesteund door een nucleair bewapende natie, dit als een gezamenlijke aanval zal beschouwen.
Hij specificeerde niet of dit een nucleaire reactie zou opleveren, maar hij benadrukte dat Rusland kernwapens zou kunnen gebruiken als reactie op een conventionele aanval die een “kritieke bedreiging voor onze soevereiniteit” vormde.
De Verenigde Staten en de Europese Unie noemden zijn uitspraken ‘onverantwoordelijk’.
Er kwam geen onmiddellijke reactie op Lavrovs toespraak vanuit de VS, waar een junior diplomaat aantekeningen maakte op de vergaderstoel terwijl hij sprak.
Ruim tweeënhalf jaar na de gevechten boekt Rusland langzame maar voortdurende vooruitgang in het oosten van Oekraïne. Oekraïne heeft herhaaldelijk Russisch grondgebied getroffen met raketten en drones en Moskou in verlegenheid gebracht met een gedurfde invasie van troepen in een grensgebied vorige maand.
De Oekraïense president Volodomyr Zelenskyy heeft wat hij een vredesformule noemt gepusht om de oorlog te beëindigen. Voorzieningen omvatten onder meer het verdrijven van alle Russische troepen uit Oekraïne, het waarborgen van de verantwoordelijkheid voor oorlogsmisdaden, het vrijlaten van krijgsgevangenen en gedeporteerden, en meer.
Lavrov deed de formule van Zelenskij af als een ‘gedoemd ultimatum’.
Ondertussen hebben Brazilië en China een vredesplan opgesteld dat inhoudt dat er een vredesconferentie moet worden gehouden met zowel Oekraïne als Rusland en dat het slagveld niet moet worden uitgebreid of dat de gevechten anderszins moeten escaleren. Chinese en Braziliaanse diplomaten hebben het plan tijdens de bijeenkomst gepromoot en een tiental andere landen, voornamelijk in Afrika en Latijns-Amerika, aangetrokken om zich aan te sluiten bij een groep ‘vrienden voor vrede’ in Oekraïne.
Lavrov zei op zijn persconferentie dat Rusland bereid was hulp en advies te bieden aan de groep, en voegde eraan toe dat “het belangrijk is dat hun voorstellen worden ondersteund door de realiteit en niet alleen maar worden overgenomen uit enkele abstracte gesprekken.”
Hij zei dat de oplossing van het conflict afhangt van het oplossen van de “grondoorzaken” – wat Moskou beweert is de repressie door de regering van Kiev van Russischtaligen in Oost-Oekraïne, en de expansie van de NAVO in Oost-Europa door de jaren heen, die Rusland als een bedreiging voor zijn veiligheid beschouwt.