De Russische strijdkrachten hebben de controle over de gehele Loehansk-regio van Oekraïne overgenomen, beweerde het Russische ministerie van Defensie woensdag, maar een militaire functionaris uit Kiev ontkende deze bewering toen de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zich voorbereidde op gesprekken met Amerikaanse gezanten die probeerden te bemiddelen om een einde te maken aan de invasie van Moskou.
“Eenheden van de Groep Strijdkrachten West hebben de bevrijding van de Volksrepubliek Loehansk voltooid”, zei het Russische ministerie van Defensie in een verklaring.
Aanbevolen video’s
De woordvoerder van de Oekraïense Joint Forces-groep, Viktor Trehubov, zei echter dat er in die regio geen veranderingen te melden zijn.
Russische beweringen over vooruitgang op het slagveld hebben in het verleden discrepanties getoond. Het door Moskou benoemde hoofd van Loehansk kondigde afgelopen juni zijn volledige gevangenneming aan.
Oekraïense functionarissen hebben in het verleden gezegd dat Moskou valse beweringen doet over vorderingen om Amerikaanse onderhandelaars ervan te overtuigen dat een Russische overwinning in Oekraïne onvermijdelijk is.
De door de VS geleide diplomatieke inspanningen van het afgelopen jaar om de gevechten, die zich nu in het vijfde jaar bevinden, te stoppen, zijn er tot nu toe niet in geslaagd de impasse op belangrijke knelpunten te doorbreken, en de aandacht van Washington is momenteel gericht op de oorlog met Iran.
Zelenskyy zei dat hij later woensdag een videogesprek zou voeren met de gezanten van de Amerikaanse president Donald Trump, Steve Witkoff en Jared Kushner, om de mogelijkheid van verdere trilaterale onderhandelingen te bespreken.
Rusland annexeerde in september 2022 op illegale wijze vier oostelijke regio’s van Oekraïne – Loehansk, Donetsk, Cherson en Zaporizja – maar heeft deze nooit volledig gecontroleerd.
De Russische president Vladimir Poetin zei afgelopen oktober dat Oekraïense strijdkrachten nog steeds 0,13% van Loehansk in handen hebben. Hij heeft geëist dat de Oekraïense troepen zich terugtrekken uit de vier oostelijke regio’s als sleutelvoorwaarde voor een vredesakkoord. Oekraïne heeft die eis afgewezen.
Zelensky zei woensdag dat de frontliniegevechten hevig zijn tijdens een Russisch lenteoffensief, maar beweerde dat de Oekraïense strijdkrachten stand houden.
“De situatie aan de frontlinie is momenteel behoorlijk gespannen – het Russische leger probeert zijn aanvalsactiviteiten op te voeren”, zei hij op X.
Het was niet mogelijk om de beweringen op het slagveld van beide partijen onafhankelijk te verifiëren.
Het Instituut voor de Studie van de Oorlog zei dat de Oekraïense tactieken waarschijnlijk de pogingen van het grotere Russische leger om op te rukken verstoren.
De in Washington gevestigde denktank zei dinsdag laat ook dat de Oekraïense strijdkrachten de afgelopen maanden “hun belangrijkste winst op het slagveld” hebben geboekt sinds een inval in de Russische Koersk-regio in augustus 2024 en een tegenoffensief in 2023.
De Russische invasie heeft ook een zware tol geëist van Oekraïense burgers; volgens de Verenigde Naties zijn er tot nu toe meer dan 15.000 doden gevallen in de oorlog.
Bij een Russische drone-aanval zijn woensdag in de centrale regio Tsjerkasy in Oekraïne vier mensen om het leven gekomen, zei regionale gouverneur Ihor Taburets. De aanval trof een open gebied in Zolotonosha, zo’n 150 kilometer ten zuidoosten van de hoofdstad.
Russische drones beschadigden begin woensdag ook locaties in het westen van Oekraïne nabij de Poolse grens, waaronder een industriële faciliteit in de stad Lutsk, zo’n 400 kilometer ten westen van Kiev.
Burgemeester Ihor Polishchuk zei dat een postsorteercentrum en een voedseldistributielocatie beschadigd waren, terwijl vallend drone-afval ook een woongebouw in brand stak. Hulpdiensten meldden geen slachtoffers.
De Oekraïense luchtmacht zei dat het 298 drones heeft neergehaald – voornamelijk door Iran ontworpen Shahed-drones en goedkopere varianten – tijdens nachtelijke aanvallen vanuit meerdere gebieden in West-Rusland en de Krim, terwijl 20 drones elf locaties in het hele land hebben getroffen.
Oekraïne heeft geavanceerde dronetechnologie ontwikkeld om Russische spervuur tegen te gaan en biedt aan de Golfstaten te helpen Iraanse drone-aanvallen te blokkeren.
Zelenskyy zei woensdag op X dat Oekraïne “verwikkeld is in een substantiële samenwerking” met Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar te midden van het conflict in het Midden-Oosten.
Ambtenaren zijn ook in overleg met Jordanië en hebben contact met Bahrein, Koeweit en Irak, zei hij.