Regio Chernihiv -Rusland en Oekraïne zeiden woensdag dat ze elk 175 gevangenen hadden verwisseld in een van de grootste beurzen sinds de Russische volledige invasie drie jaar geleden begon.
“We brengen soldaten, sergeanten en officieren terug – krijgers die vochten voor onze vrijheid in de gelederen van de strijdkrachten, de marine, de Nationale Garde, de territoriale defensietroepen en de Border Guard Service,” zei Oekraïne’s president Volodymyr Zelenskyy.
Aanbevolen video’s
De Oekraïense leider zei dinsdag dat het vrijgeven van alle krijgsgevangenen en gevangen burgers een belangrijke stap in de richting van vrede zou zijn en zou kunnen helpen vertrouwen tussen de twee landen op te bouwen. Hij heeft herhaaldelijk opgeroepen tot een “all-for-all” gevangenenuitwisseling.
Dit komt als voortdurende discussies over een tijdelijk staakt -het -vuren dat de oorlog kan pauzeren.
Warme reünies
Kort nadat de beurs plaatsvond nabij de noordgrens van de twee strijdende landen, haastten tientallen angstige gezinnen zich naar een ziekenhuis in de regio Tsjernihiv in Oekraïne om de vrijgelaten gevangenen te ontvangen.
Onder hen was de 28-jarige Aliona Skuibida die al bijna drie jaar campagne voert voor de terugkeer van haar verloofde, Andrii Orel, gevangen genomen in april 2022 tijdens de brutale strijd om Mariupol, die uiteindelijk viel in Russische troepen.
Skuibida, een lid van de Marine Corps Strength Association, zei dat ze moesten trouwen zodra hij terugkeerde van het slagveld, maar in plaats daarvan viel hij in Russische handen.
“Gevangenschap is geen manier om te overleven,” zei ze, eraan toevoegend dat veel soldaten terugkeren van de Russische gevangenschap die tekenen van marteling dragen.
Maar op woensdag was Skuibida klaar om de terugkeer van Orel te vieren met blauwe en gele ballonnen en een cake. “Zijn verjaardag was de dag ervoor,” zei ze.
Verschillende bussen trokken toen het ziekenhuisterrein binnen. Terwijl kwetsbare en zichtbaar uitgeputte soldaten uit de voertuigen stroomden, verlicht hun gezichten. Sommigen glimlachten en vertoonden verloren tanden.
“Totdat ik onze vlag zag, kon ik niet geloven dat ik thuis was”, zei de 46-jarige Oleksandr Savov. “En toen kuste ik het.” Naast hem stond zijn dochter, Anastasiia Savova, 25, die in bijna drie jaar niet van haar vader had gehoord. Ze schreef hem trouw brieven terwijl hij gevangen werd gehouden die onbeantwoord bleef.
“Het enige dat ik nu wil, is vrede, een kom met Borshch, een kans om te wassen en in een schoon bed te gaan liggen,” zei Oleksandr Savov. Hij gelooft dat hij tijdens zijn gevangenschap sinds mei ongeveer 20 kilogram (ongeveer 44 pond) heeft verloren, en zei dat de omstandigheden ‘koud en vochtig’ waren, met slechte voeding en geen medische zorg.
Terwijl gezinnen herenigd waren, waren er nog anderen vermist. Sommigen gingen door de menigte, droegen foto’s van hun ontbrekende familieleden en vroegen wanhopig vrijgegeven krijgsgevangenen of ze ze hadden gezien.
Het Russische ministerie van Defensie zei eerder woensdag dat het een extra 22 ernstig gewonde Oekraïne -gevangenen had vrijgegeven “als een Goodwill -gebaar.” Zelenskyy zei dat ze werden teruggestuurd via een afzonderlijk onderhandelingsproces. Oorspronkelijk had de Russische president Vladimir Poetin beloofd 23 gevangenen vrij te geven toen hij met de Amerikaanse president Donald Trump sprak over een potentieel gedeeltelijk staakt -het -vuren. Er was geen onmiddellijke commentaar op de reden dat het nummer veranderde.
Ernstig gewonde soldaten en jagers die Rusland had vervolgd op gefabriceerde aanklachten, waren een van de vrijgelaten, zei Zelenskyy en beloofden dat: “Oekraïne herinnert zich elk van zijn helden, en we zullen iedereen naar huis brengen.”
Gevangene uitwisselingen vereisen werk
De uitwisselingen van gevangenen zijn tijdens de oorlog gebeurd en de uitwisseling van woensdag was gepland vóór de oproep met de Amerikaanse president.
Petro Yatsenko, hoofd van het perskantoor op het hoofdkantoor van de coördinatie van Oekraïne voor de behandeling van krijgsgevangenen, benadrukte dat de uitwisselingen van gevangenen een uitgebreide voorbereiding vereisen.
“Deze uitwisselingen zijn geen spontane gebeurtenissen. Ze nemen maanden van zorgvuldige planning – niet alleen dagen of weken,” zei Yatsenko, eraan toevoegend dat de laatste beurs op 5 februari was. “En we werken sindsdien continu om zich voor te bereiden op deze.”
Sinds het begin van de Russische invasie zijn volgens het hoofdkantoor van de POW -behandeling meer dan 4.000 Oekraïense gevangenen, waaronder burgers en buitenlanders, vrijgelaten.
De vrijgegeven Oekraïense militairen waren gevangen genomen terwijl ze meerdere regio’s verdedigden, waaronder Mariupol, de Azovstal Steel Plant, Donetsk, Luhansk, Kherson, Kharkiv, Mykolaiv, Zaporizhzhia, Sumy en Kursk.
Allen die zijn teruggekeerd, zal onmiddellijke medische en psychologische hulp ontvangen, zei Zelenskyy in een verklaring over Telegram. Hij uitte ook dankbaar aan het Oekraïense team dat werkte aan gevangenenwaps en internationale partners, met name de Verenigde Arabische Emiraten, voor het faciliteren van de uitwisseling.
Volgens de Verenigde Naties lijden de meeste Oekraïense krijgsgevangenen aan medische verwaarlozing, ernstige en systematische mishandeling en zelfs marteling tijdens detentie. Er zijn ook geïsoleerde meldingen geweest van misbruik door Russische soldaten, vooral tijdens het vangen of doorvoer naar interneringslocaties.