Kiev – Toen Russische drones eerder deze maand het Shostka-treinstation in het noordoosten van Oekraïne binnenstormden, doodden ze een 71-jarige man, raakten minstens acht mensen gewond en lieten ze treinwagons achter die verbogen waren door vuur en vol granaatscherven zaten.
Het was een van de laatste voorbeelden van wat volgens Oekraïense functionarissen sinds halverwege de zomer een golf is geweest van aanvallen op de spoorwegen, een cruciale slagader voor de commerciële en militaire logistiek.
Aanbevolen video’s
Ze maken deel uit van Ruslands bredere doelwit van infrastructuur, dat nu met grotere precisie wordt uitgevoerd dankzij de vooruitgang in de langeafstandsdronetechnologie, waaronder videobeelden aan boord.
Bij de aanval in Shostka, minder dan 70 kilometer (43 mijl) van de Russische grens, raakten twee met explosieven beladen drones snel achter elkaar twee forensentreinen.
“Wat er gebeurt gaat niet alleen om de hoeveelheid, het gaat ook om de nadering van vijandelijke troepen. Nu ze over zeer nauwkeurige Shahed-drones beschikken, richten ze zich op individuele locomotieven”, zei Pertsovskyi.
De aanvallen zijn in een stroomversnelling gekomen
Oekraïense spoorwegbeheerders zijn trots op hun snelle reparaties en hun vermogen – tot nu toe – om de treinen ondanks herhaalde stakingen draaiende te houden, maar functionarissen en analisten waarschuwen dat de vooruitgang in de Russische drone-capaciteiten en het toenemende tempo van aanvallen een ernstige bedreiging vormen.
Wat echter publiekelijk wordt gemeld, is slechts een klein deel van het totale aantal aanvallen op alle spoorgerelateerde infrastructuur, waaronder schade aan elektriciteitsleidingen, elektrische onderstations, spoorlijnen, treinstations en andere constructies.
Oleksii Kuleba, een vice-premier belast met herstel en ontwikkeling, zei dat er alleen al sinds augustus 300 aanvallen op de spoorweginfrastructuur hebben plaatsgevonden – wat neerkomt op ongeveer 10 aanvallen per week.
Volgens de Staatsdienst voor Statistiek vervoert het Oekraïense spoorwegnet ruim 63% van het goederenvervoer van het land en 37% van het passagiersvervoer. Het is ook essentieel voor het verplaatsen van de export van de graan- en metaalindustrie naar zeehavens en grenzen, en voor het transporteren van militaire hulp van geallieerde landen.
Rusland ontwikkelt nieuwe drone-mogelijkheden
Russische strijdkrachten hebben sinds de zomer een belangrijke upgrade aan hun dronevloot toegevoegd, volgens Serhii Beskrestnov, een Oekraïens leger en drone-expert wiens teamstudies Russische drones onderschepte.
Camera’s en radiomodems, die draadloos gegevens verzenden en ontvangen, zijn op verschillende soorten langeafstandsdrones gemonteerd. Hierdoor kunnen operators de vliegroute van een drone in realtime aanpassen, waardoor de precisie aanzienlijk toeneemt in vergelijking met voorgeprogrammeerde modellen.
Beskrestnov zei dat locomotieven bijzonder kwetsbaar zijn voor de nieuwe technologie, omdat ze relatief langzaam zijn en voorspelbare routes volgen.
“Als de Russen diesel- en elektrische locomotieven blijven aanvallen, zal de tijd heel snel komen dat het spoor nog steeds intact zal zijn – maar we zullen er niets meer over hebben om erop te rijden,” zei hij.
De aangepaste drones kunnen tot 200 kilometer (124 mijl) Oekraïens grondgebied binnenvliegen terwijl ze video terugsturen naar operators in door Rusland bezette gebieden, zei Beskrestnov.
Een functionaris van het Oekraïense ministerie van Defensie zei dat de Oekraïense strijdkrachten ook een drone van het type Geran hebben geborgen en onderzocht, uitgerust met een civiele camera en radiomodem, op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om met verslaggevers te spreken. De Geran is een Russische variant van de door Iran ontworpen Shahed.
De functionaris zei dat de bevindingen suggereren dat Moskou actief nieuwe technische oplossingen test en verfijnt.
Hij zei dat de camera’s Russische operators ook in staat stellen Oekraïense luchtverdedigingssystemen te identificeren en de schade op de grond te beoordelen.
Snelle reparaties houden het land draaiende
Gedurende de oorlog hebben Russische drones en raketten herhaaldelijk de spoorweginfrastructuur aangevallen, vooral in regio’s nabij de frontlinie. In maart kreeg de spoorvervoerder bovendien te maken met een grote cyberaanval die de online ticketverkoop en andere diensten een week lang ontwrichtte.
De Oekraïense reparatieploegen haasten zich om het tempo van de Russische aanvallen te evenaren. Stapels puin van raketaanvallen worden binnen enkele uren opgeruimd, en nutsbedrijven herstellen doorgaans de stroom en het water binnen een dag na de meeste aanvallen op Kiev en andere steden.
Spoorwegpersoneel werkt op een vergelijkbare tijdlijn. In Kiev herinnerde de 30-jarige leider van het spoorwegreparatieteam, Maksym Shevchuk, zich de dag waarop een raket 12 meter spoor vernietigde. “Het verkeer op het circuit was binnen een halve dag volledig hersteld”, zei hij.
Het vrachtvolume per spoor daalde van januari tot en met augustus 2025 met 11,7% jaar-op-jaar, terwijl het passagiersvervoer met 4,2% daalde, volgens de State Statistics Service, die geen reden voor de daling heeft opgegeven.
Nataliia Kolesnichenko, senior econoom bij het in Kiev gevestigde Centrum voor Economische Strategie, beschreef de impact tot nu toe als ‘negatief maar marginaal’, waarbij ze snelle reparatiewerkzaamheden en omleiding van treinen toeschreef die vertragingen tot een minimum beperken.