MOSKOU – Een rechtbank in de Russische stad Vladivostok in het verre oosten heeft vrijdag een voormalig medewerker van het Amerikaanse consulaat, beschuldigd van samenwerking met een buitenlandse staat, veroordeeld tot vier jaar en tien maanden gevangenisstraf.
Robert Shonov, een Russisch staatsburger en voormalig medewerker van het Amerikaanse consulaat in Vladivostok, werd in mei 2023 gearresteerd. Ruslands hoogste binnenlandse veiligheidsdienst, de FSB, beschuldigde hem ervan ‘informatie te verzamelen over de speciale militaire operatie’ in Oekraïne, een gedeeltelijke oproep in de Russische regio’s en de invloed ervan op ‘protestactiviteiten van de bevolking in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2024’.
Aanbevolen video’s
De Amerikaanse ambassade in Moskou veroordeelde het vonnis en verwierp de aanklachten tegen hem als ‘volkomen vals en ongegrond’.
“De strafrechtelijke vervolging van de heer Shonov onderstreept alleen maar de intimidatiecampagne die de Russische regering steeds vaker voert tegen haar eigen burgers”, aldus de ambassade in een verklaring.
Shonov werd aangeklaagd op grond van een nieuw artikel in de Russische wet dat ‘samenwerking op vertrouwelijke basis met een buitenlandse staat, internationale of buitenlandse organisatie ter ondersteuning van hun activiteiten die duidelijk gericht zijn tegen de Russische veiligheid’ strafbaar stelt. Kremlin-critici en mensenrechtenactivisten hebben gezegd dat het zo breed is dat het kan worden gebruikt om iedere Rus met buitenlandse connecties te straffen. Er staat een gevangenisstraf van maximaal acht jaar op.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei vorig jaar dat Shonov meer dan 25 jaar bij het Amerikaanse consulaat in Vladivostok heeft gewerkt. Het consulaat sloot in 2020 vanwege de COVID-19-pandemie en ging nooit meer open.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat Shonov, nadat een bevel van de Russische regering in april 2021 het ontslag vereiste van alle lokale werknemers in Amerikaanse diplomatieke buitenposten in Rusland, werkte bij een bedrijf waarmee de VS een contract had gesloten om hun ambassade in Moskou te ondersteunen.
Woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, zei in mei 2023 dat Shonovs enige rol ten tijde van zijn arrestatie was “het samenstellen van mediasamenvattingen van persartikelen uit openbaar beschikbare Russische mediabronnen.”
Shonov werd in afwachting van onderzoek vastgehouden in de Lefortovo-gevangenis in Moskou, berucht om zijn barre omstandigheden, maar stond terecht in de Primorski-districtsrechtbank van Vladivostok.
Naast de gevangenisstraf die Shonov moest uitzitten in een strafkolonie van het algemene regime, oordeelde de rechtbank dat hij een boete van 1 miljoen roebel (iets meer dan 10.000 dollar) moest betalen en dat hij gedurende 16 maanden extra beperkingen moest opgelegd krijgen na het uitzitten van zijn gevangenisstraf. .