Russische luchtverdediging heeft vannacht 347 Oekraïense drones neergeschoten, zei het Russische ministerie van Defensie donderdag, in wat een grote aanval leek te zijn nadat Moskou eerder deze week het staakt-het-vuren van Kiev had afgewezen en de spanning over de veiligheid tijdens de komende Russische viering van de Overwinningsdag was toegenomen.
Binnenkomende drones werden volgens het ministerie van Defensie vernietigd in meer dan twintig Russische regio’s, waaronder Moskou, tijdens de op een na grootste luchtaanval van Oekraïne sinds de totale invasie van Rusland meer dan vier jaar geleden. De grootste was in maart, toen het 389 drones lanceerde.
Aanbevolen video’s
Donderdag werden nog eens tientallen Oekraïense drones gelanceerd, zei het ministerie, waaronder enkele die weer richting Moskou gingen. Bijna 100 vluchten van en naar de drie belangrijkste luchthavens van de Russische hoofdstad – Sheremetyevo, Domodedovo en Vnukovo – werden tegen de middag vertraagd of geannuleerd, meldde het persbureau Moskva.
De aanvallen vonden plaats voorafgaand aan Ruslands belangrijkste seculiere feestdag op 9 mei, de dag van de overwinning, die de verjaardag markeert van de nederlaag van nazi-Duitsland in de Tweede Wereldoorlog. De Russische autoriteiten hebben voor vrijdag en zaterdag een eenzijdig staakt-het-vuren afgekondigd in Oekraïne.
Oekraïne had gereageerd met zijn eigen opschorting van de vijandelijkheden vanaf dinsdag middernacht. Maar de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei dat terwijl Oekraïne klaar was om “volledige stilte te garanderen”, Moskou het gebaar van goede wil negeerde en nieuwe aanvallen lanceerde.
“Ze willen de toestemming van Oekraïne om hun parade te houden – zodat ze één keer per jaar veilig een uur naar het plein kunnen gaan en dan weer ons volk kunnen vermoorden en oorlog kunnen voeren”, zei Zelenskiy donderdag in zijn vaste avondvideo-toespraak.
De Oekraïense leider zei donderdag op X dat de aanvallen van Rusland onophoudelijk zijn geweest, waarbij drones, raketten, artilleriebeschietingen en zweefbommen civiele gebieden van Oekraïne hebben getroffen, inclusief het elektriciteits- en spoorwegnet.
In de noordoostelijke stad Charkov, de op één na grootste van Oekraïne, raakten bij een drone-aanval negen mensen gewond, onder wie drie kinderen, zeiden lokale functionarissen.
De spanning is toegenomen nu de Russische viering van de Dag van de Overwinning nadert en de door de VS geleide vredesinspanningen geen grip krijgen. Rustem Umerov, het hoofd van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad van Oekraïne, was donderdag in de Verenigde Staten en bereidde zich voor op een ontmoeting met vertegenwoordigers van de Trump-regering, aldus Zelenskyy.
Alle mobiele internettoegang en sms-diensten zullen op 9 mei in de Russische hoofdstad worden gesloten, meldden staatsmedia donderdag, daarbij verwijzend naar het Russische ministerie van Digitale Ontwikkeling, Communicatie en Massamedia.
Voor het eerst in bijna twintig jaar zal een traditionele parade in Moskou niet de gebruikelijke tanks, raketten en ander militair materieel bevatten.
Het Russische ministerie van Defensie noemde de “huidige operationele situatie” als reden om militair materieel uit te sluiten.
De Russische autoriteiten zeggen bezorgd te zijn over mogelijke Oekraïense aanvallen, nu Kiev zijn langeafstandsdrone- en raketcapaciteiten heeft uitgebreid.
Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei donderdag dat er aanvullende veiligheidsmaatregelen zijn genomen vanwege de ‘nogal complexe operationele situatie’.
De maatregelen die worden genomen ‘zijn noodzakelijk om de veiligheid van de burgers te garanderen, wat een absolute prioriteit is’, zei Peskov tegen verslaggevers.
Onder de buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders die naar verwachting zaterdag de ceremonies van de Overwinningsdag zullen bijwonen, bevinden zich de Maleisische koning Sultan Ibrahim Iskandar, de president van Laos Thongloun Sisoulith en de autoritaire leider van Wit-Rusland Alexander Loekasjenko. De Slowaakse premier Robert Fico zou Poetin ontmoeten en bloemen leggen bij het graf van de onbekende soldaat, maar hij zou wegblijven van de parade.
Zelensky zei dat sommige landen die van plan waren om op 9 mei vertegenwoordigers naar Moskou te sturen, contact hadden opgenomen met Oekraïne over hun plannen om het land te bezoeken.
“Een vreemd verlangen in een tijd als deze. We raden het niet aan”, zei Zelenskyy donderdag laat.
Rusland herhaalde zijn recente waarschuwingen aan Oekraïne dat het beslissende actie zou ondernemen – inclusief een mogelijke massaaanval op Kiev – als Oekraïense aanvallen de gelegenheid zouden verstoren.
“We hebben onze focus op de mogelijkheid van vergeldingsmaatregelen versterkt”, vertelde presidentieel assistent Joeri Ushakov donderdag aan journalisten.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken adviseerde buitenlandse ambassades en internationale organisaties in Kiev om hun kantoren te evacueren voor het geval een dergelijke staking zou plaatsvinden.
De Oekraïense luchtverdediging schoot 92 van de 102 drones neer die Rusland in één nacht had gelanceerd, aldus het leger.
Rusland behoudt een aanzienlijk voordeel in het aantal drones en zet er regelmatig honderden in bij één enkele aanval.