TALLINN – Honderden mensen in Wit-Rusland die solidariteit hebben getoond met Oekraïne zijn gearresteerd tijdens een ingrijpende repressie onder de autoritaire president Alexander Loekasjenko, een belangrijke bondgenoot van Rusland in de oorlog, zeiden mensenrechtenactivisten woensdag.
Minstens 1.671 Wit-Russen werden vastgehouden vanwege hun anti-oorlogsstandpunt of omdat ze hun solidariteit met Oekraïne betuigden, en minstens 200 van hen hebben gevangenisstraffen gekregen variërend van één tot 25 jaar op beschuldiging van “extremisme en “samenzwering tegen de staat”, aldus het rapport. naar een rapport van het mensenrechtencentrum Viasna.
Aanbevolen video’s
Naast de arrestaties, veroordelingen en gevangenisstraffen beweerde het rapport dat mensen werden gemarteld, in onmenselijke omstandigheden werden vastgehouden en boetes kregen opgelegd, waarbij sommigen werden onderworpen aan gedwongen psychiatrische behandeling.
Minstens twaalf Oekraïners in Wit-Rusland zijn veroordeeld op beschuldiging van “extremisme” en vermeende banden met Oekraïense veiligheidsdiensten, en hebben gevangenisstraffen gekregen, zei Ihor Kyzym, een Oekraïense diplomaat die eerder als ambassadeur van het land in Wit-Rusland diende.
Tot de veroordeelden behoren onder meer een 16-jarige student, een Oekraïense functionaris en mensen die familie hebben in Wit-Rusland, zei hij eerder deze week.
Wit-Rusland deelt een grens van 1.084 kilometer met Oekraïne, en de twee landen hebben langdurige culturele en historische banden. Velen in het zuiden van Wit-Rusland hebben familieleden over de grens.
Loekasjenko, die Wit-Rusland al meer dan dertig jaar met ijzeren hand regeert, vertrouwt op de subsidies en steun van Moskou. Hij stond het Kremlin toe het grondgebied van zijn land te gebruiken om Oekraïne in februari 2022 binnen te vallen, en om enkele tactische kernwapens van Rusland in Wit-Rusland in te zetten.
De Wit-Russische autoriteiten hebben hun harde optreden tegen afwijkende meningen geïntensiveerd in de aanloop naar de presidentsverkiezingen in januari, waarin Loekasjenko op zoek is naar een zevende ambtstermijn.
Dinsdag lanceerde het ministerie van Binnenlandse Zaken anti-oproeroefeningen, een signaal van de regering dat zij geen protesten zal tolereren.
De autoriteiten reageerden op de massale protesten na de alom omstreden verkiezing van Loekasjenko in 2020 met een breed optreden waarbij ongeveer 65.000 mensen werden gearresteerd.
Belangrijke oppositieleden werden gevangengezet of vluchtten het land uit. Mensenrechtenactivisten zeggen dat Wit-Rusland ongeveer 1.300 politieke gevangenen vasthoudt, waarvan velen adequate medische zorg en contact met hun families ontzegd worden.
Het harde optreden is de afgelopen weken geëscaleerd, waarbij honderden mensen zijn gearresteerd bij invallen gericht op familieleden en vrienden van politieke gevangenen en deelnemers aan onlinechats georganiseerd door bewoners van appartementsgebouwen in verschillende steden.
Tegelijkertijd heeft Loekasjenko enkele politieke gevangenen gratie verleend, als duidelijk signaal dat hij openstaat voor een dialoog met de VS en de Europese Unie, die sancties hebben opgelegd vanwege zijn harde optreden tegen afwijkende meningen.
Het kantoor van Loekasjenko maakte woensdag bekend dat nog een groep van 32 politieke gevangenen is vrijgelaten, naast de 146 die sinds juli gratie kregen. De vrijgelatenen hadden gezondheidsproblemen, schreven petities om gratie en zeiden dat ze berouw hadden.
“Er zijn tegenstrijdige signalen geweest van de regering, waarbij de repressie is toegenomen en tegelijkertijd aan kleine aantallen weinig bekende mensen gratie is verleend”, aldus Pavel Sapelka van Viasna. “In november zijn al meer dan 200 mensen gearresteerd en zijn enkele tientallen activisten veroordeeld tot lange gevangenisstraffen.”