LONDEN – Russell Brand, de gewaagde komiek die jarenlang opschepte over zijn seksuele uitbuitingen, werd donderdag veroordeeld voor het verkrachten van een vrouw en het seksueel misbruiken van drie anderen op beschuldigingen die al jaren teruggaan.
De Britse acteur-komiek staat een “aanzienlijke” gevangenisstraf te wachten als hij maandag wordt veroordeeld, zei rechter Joel Bennathan. Brand was vrijgelaten, maar hij werd in hechtenis genomen nadat de rechter een borgtochtverzoek had afgewezen om hem zijn kinderen te laten zien vanwege de mogelijkheid dat hij zou vluchten.
Aanbevolen video’s
“Ik betreur uiteraard de ontberingen die de kinderen zijn aangedaan”, zei de rechter. “Maar de ontberingen zijn veroorzaakt door ernstige criminele overtredingen van hun vader.”
Brand was een meedogenloos, berekenend en manipulatief ‘seksueel roofdier’, zei aanklager Riel Karmy-Jones tijdens het proces.
De 51-jarige vader van drie kinderen ontkende de beschuldigingen en getuigde dat hij als jonge man geobsedeerd was door seks en ooit een promiscue leven leidde, maar nooit iemand had gedwongen iets tegen zijn wil te doen.
Brand toont geen emotie en zegt tegen advocaten ‘Het gaat goed’
Hij werd veroordeeld voor één keer verkrachting en drie keer wegens aanranding. Hij werd vrijgesproken van twee verkrachtingen en één poging tot aanranding van de eerbaarheid.
Brand sloot zijn ogen toen het schuldige vonnis over de verkrachting werd voorgelezen, maar toonde verder geen emotie. Toen de borgtocht werd geweigerd, gebaarde hij naar zijn advocaten dat alles in orde was en zei hij herhaaldelijk: ‘Het gaat goed, het gaat goed, het gaat goed’, voordat hij werd weggevoerd.
De jury van acht mannen en vier vrouwen in Southwark Crown Court beraadslaagde meer dan acht uur gedurende twee dagen.
Na de vonnissen bevestigde de politie dat ze de aanklagers hun onderzoek naar nog twee beschuldigingen van verkrachting tegen Brand hebben verstrekt.
Hoofdinspecteur Andy Furphy van de Londense Metropolitan Police zei dat de veroordeling “een bewijs was van de buitengewone moed, veerkracht en vastberadenheid van de vrouwen die naar voren kwamen en rapporteerden wat er met hen was gebeurd.”
“Brand gebruikte zijn invloed, status en bekendheid om vrouwen uit te buiten en seksueel te beledigen”, zei hij. “Naarmate zijn profiel groeide, groeide ook zijn gevoel dat hij er recht op had.”
Brands evolutie van bad boy naar wedergeboren
Bekend om zijn gedurfde stand-uproutines en gevechten met drugs en alcohol, kreeg Brand begin jaren 2000 bekendheid door televisieprogramma’s en zijn eigen BBC-radioshow te presenteren. Hij verscheen in Hollywood-films als ‘Forgetting Sarah Marshall’ en ‘Get Him to the Greek’ en was kort getrouwd met popster Katy Perry.
De afgelopen jaren heeft hij zich losgemaakt van de reguliere media, naar Florida verhuisd en een grote online aanhang opgebouwd met video’s waarin welzijn, complottheorieën en discussies over zijn religieuze toewijding worden gecombineerd.
De aanklagers kwamen naar voren na een onderzoek uit 2023 door The Times en Channel 4 waarin beschuldigingen werden geuit van vrouwen die zeiden dat ze seksueel waren misbruikt en vernederd door Brand.
Beschuldigingen van mishandeling in toiletten, slaapkamers en werkplekken
Brand werd in 2004 veroordeeld voor het seksueel misbruiken van een vrouw tijdens een verjaardagsfeestje in een Londense bar, maar werd vrijgesproken van haar mondelinge verkrachting in een toilet.
Hij werd ook schuldig bevonden aan het kussen en betasten van een andere vrouw op een Londens radiostation in 2004 of 2005 en aan het anaal verkrachten van een fan bij hem thuis nadat hij haar backstage had ontmoet tijdens een van zijn comedyshows in 2009.
De uiteindelijke veroordeling betrof het seksueel misbruiken van een andere vrouw, die zegt dat de cabaretier een massage eiste en zijn gezicht in haar kruis drukte tijdens de opname van een advertentie in 2009.
Brand werd vrijgesproken van het verkrachten van een andere vrouw in een hotelkamer tijdens de jaarlijkse conferentie van de Labour Party in de badplaats Bournemouth in 1999, en van een poging een vrouw onfatsoenlijk aan te vallen door haar naar het herentoilet van het Londense kantoor van muziekzender MTV te slepen.
Aanklager Karmy-Jones vertelde de juryleden dat vrouwen voor Brand een ‘wegwerpartikel’ waren en zij gebruikte zijn eigen woorden om zijn zin in seks te illustreren.
“Als ik iets wil – of het nu een baan of een vrouw is – zal ik vastberaden en resoluut alles verwijderen wat in de weg staat, totdat ik het object van mijn verlangen bezit”, schreef hij in een fragment uit ‘My Booky Wook’, zijn memoires uit 2007, voorgelezen in de rechtbank.
Brands voormalige persoonlijke assistente Helen Berger getuigde tegen hem en zei dat hij een “krankzinnige seksuele lust” had en vrouwen slecht behandelde. Ze zei dat zijn ‘slechte gedrag’ werd genormaliseerd door de mensen om hem heen en dat ze uiteindelijk ‘hem beu werd’ en stopte.
Brand verwierp de getuigenis van een voormalige kamergenoot die zei dat hij seks wilde hebben met 5.000 vrouwen. Maar hij erkende dat hij zijn roem had gebruikt om seks te hebben, wat volgens hem verkeerd was.
Brand vertelde de juryleden dat de strafzaak een verwoestende impact had op zijn leven en gezin.
‘Mijn hele leven wordt in beslag genomen door deze gebeurtenissen, deze beschuldigingen, deze beschuldigingen’, zei hij.
De advocaten van Brand voerden aan dat de vermeende slachtoffers werden ondermijnd door het feit dat ze pas jaren na de vermeende aanrandingen en na de anonieme beschuldigingen tegen Brand in de Channel 4-documentaire naar de politie gingen.
Brand getuigde dat showbizzvrienden en collega’s hem in de steek hadden gelaten.
Zijn vrouw Laura, die hem naar de rechtbank vergezelde, getuigde als karaktergetuige ter verdediging van hem, maar niemand met relevant bewijsmateriaal was bereid namens hem te getuigen, zei Brand.