Orlando, Fla. – Russell Henley werd geconfronteerd met één schot dat hij bijna nooit oefent. Op een ander schot dacht hij dat hij weinig kans had voor de bal om op de green te blijven.
Beide bleken bijna perfect zondag in de Arnold Palmer Invitational – een voor Birdie, de andere voor Eagle – die belangrijke momenten waren in een aanklacht die Arnie trots zou hebben gemaakt. Hij schoot 33 op de achterste negen-de beste van iedereen die strijdt voor een 2-onder 70 die hem een one-shot overwinning op Collin Morikawa gaf.
Aanbevolen video’s
“Het is nog steeds surrealistisch om dit ding hier te dragen,” zei Henley over het rode vest dat naar de winnaar in Bay Hill gaat. “Gewoon gek dat het zo is gebeurd.”
Het gebeurde allemaal zo plotseling.
Collin Morikawa liep nooit in de laatste ronde achter en strekte zijn voorsprong uit naar drie schoten met vijf holes om te spelen, een moeilijk tekort op een brosse koers met dikke ruwe en greens die er geel uitzagen.
Henley sloeg een 5-ijzer tot 10 voet op de par-3 14e hole voor een van de slechts twee birdies in de laatste ronde, en Morikawa miste de green en maakte bogey.
“Dat was een gesneden 5-ijzer. Ik herinner me de laatste keer niet … Ik oefen dat schot niet veel, ‘zei Henley. “Ik probeer niet vaak een hoog en zacht gesneden 5-ijzer te raken. Ik probeer het gewoon meteen naar een kleine gelijkspel te slaan. Dus toen die uitkwam en de green raakte, dacht ik gewoon: “Man, dat was echt een leuk gevoel. ‘”
Het tekort was te danken aan één.
En toen kwam de cruciale par-5 16e, waar Morikawa van een bunker lag en wig naar 18 voet raakte. Henley was in sappig ruw achter de green en moest van meer dan 50 voet afstand, langs de helling naar een voorste pin op een groen dat geel was, eruitzag alsof het nauwelijks gras had.
Zijn caddy, Andy Sanders, dacht dat de chip 6 voet voorbij zou zijn gerold. Henley zag het anders.
“Ik weet niet dat je het kunt stoppen,” zei hij.
Geen zorgen. Het sloeg in de pin en viel naar Eagle, waardoor hij de hele dag de leiding gaf toen Morikawa zijn birdie putt niet kon bekeren.
Henley eindigde met twee pars en Morikawa, die sloot met een 72, konden hem niet vangen.
“Ik was gewoon zo nerveus. Ik kan nu niet ademen, “Henley vertelde NBC van de 18e Green.” Het is zo moeilijk en moeilijk rond deze plek. Ik heb gewoon geprobeerd deze week heel zwaar te blijven. “
Hij maakte het zichzelf soms zwaar, vooral toen hij een puinhoop van beide par 5s aan de voorkant negen maakte om bogey op elk van hen te nemen.
“Ik had niet echt het gevoel dat ik op dat moment een grote kans had gehad, en Collin speelde gewoon zo stabiel, zoals hij altijd doet,” zei Henley. “Dus gewoon om daar genoeg te hangen om mezelf wat looks te geven, is wat ik van deze dag zal nemen.”
Hij begon de achterste negen met een bogey uit de fairway en viel drie achter. Maar hij maakte het op een grote manier goed, met name de chip-in voor adelaar die hij een goede pauze noemde. Zo’n pauzes zijn wat toernooien wint.
“Deze game is gewoon zo moeilijk,” zei Henley.
Het was weer een nauwe oproep voor Morikawa, de tweevoudig grote kampioen wiens wedstrijd weer in orde is en nu mist alleen een trofee die hij in 17 maanden niet heeft gehars.
Hij begon met het holteren van een bunkerschot voor Birdie op het eerste hole. Hij stond de hele dag aan de leiding, de hele dag onder controle, in wat een slaperige laatste ronde was geweest op een brutale test van snelle, stevige omstandigheden.
En toen was hij plotseling niet.
‘Petje af voor Collin. Hij speelde super stabiel, ‘zei Henley. “Soms is golf gewoon zo gemeen.”
Corey Conners opende met 15 rechte pars, maakte een birdie in zijn ronde van 71 en eindigde twee schoten achter. De troostprijs voor de Canadees verdiende de enige plek die deze week deze week beschikbaar was in de British Open deze zomer bij Royal Portush.
Ryder Cup-aanvoerder Keegan Bradley vestigde een toernooisrecord met een 29 op de voorste negen, alleen om te blokkeren en te matchen met de toernooi-lage 64 om te binden voor de vijfde.
Titelverdediger Scottie Scheffler maakte niet genoeg putts of genoeg birdies voor de week. Hij sloot af met een 70 en werd 11e gebonden. Scheffler gaat nu twee uur op weg naar de TPC Sawgrass als de tweevoudig titelverdediger op het Players Championship.
Henley eindigde op 11-under 277 en verdiende $ 4 miljoen van de $ 20 miljoen portemonnee. Het was zijn vijfde carrière -overwinning op de PGA Tour, hoewel nooit tegen een veld zo sterk. Hij was meer dan de taak, omdat zijn spel de afgelopen drie jaar consistent goed is geworden.
De overwinning verplaatst hem naar nr. 7 in de wereld, en de 35-jarige uit Georgia ziet er deel uit van een top-10-speler. Hij kijkt gewoon niet zo naar zichzelf.
“Ik denk dat de ranglijsten je dat zouden vertellen,” zei Henley. “Maar ik heb zoveel respect voor zoveel spelers die hier allemaal zo getalenteerd zijn, en dus is het moeilijk voor mij om dat te begrijpen.”
Er was veel voor hem om zondagmiddag te verteren, te beginnen met de zilveren trofee aan zijn zijde en wat er nodig was om er bezit van te nemen.