Kiev – De gevechten rond de belangrijke stad Pokrovsk in Oost-Oekraïne zijn “extreem intens” na een maandenlange Russische aanval, zei de militaire topcommandant van Oekraïne, waarbij analisten schatten dat de Russische strijdkrachten zich nu binnen slechts een paar kilometer van de stad bevinden.
Oekraïense troepen hebben de afgelopen 24 uur bijna veertig Russische pogingen om de verdedigingslinie rond Pokrovsk te bestormen afgeslagen, aldus de generale staf donderdag in een slagveldrapport.
Aanbevolen video’s
“Russische bezetters werpen alle beschikbare troepen naar voren, in een poging de verdediging van onze troepen te doorbreken”, zei de Oekraïense legerchef generaal Oleksandr Syrskyi woensdag laat in een Facebook-bericht. Zijn troepen zijn in de minderheid, zei hij.
De uitgerekte verdedigingslinie van Oekraïne in Donetsk kraakt sinds begin dit jaar onder een felle Russische drang om de gehele oostelijke Donbas-regio van zijn buurland te veroveren. Russische strijdkrachten proberen de Oekraïense verdedigingslinie op het slagveld te overweldigen met enorme aantallen troepen en krachtige glijbommen die vestingwerken aan gruzelementen schieten.
Pokrovsk, dat vóór de grootschalige invasie van Rusland in februari 2022 ongeveer 60.000 inwoners telde, is een van de belangrijkste defensieve bolwerken van Oekraïne en een belangrijk logistiek knooppunt in de Donetsk-regio. De verovering ervan zou de defensieve capaciteiten en aanvoerroutes van Oekraïne in gevaar brengen en zou Rusland dichter bij zijn verklaarde doel brengen om de hele Donetsk-regio te veroveren.
Maar het hardnekkige verzet van Oekraïne en de westerse militaire hulp hebben de winsten voor het Kremlin kostbaar gemaakt in de vorm van verliezen aan troepen en bepantsering.
Een grote zorg voor de regering van Kiev is dat tientallen miljarden dollars aan belangrijke militaire steun van de VS om Rusland op afstand te houden, zouden kunnen opdrogen onder de nieuwgekozen president Donald Trump.
Het Institute for the Study of War schatte woensdag laat dat Russische troepen zich binnen een straal van ongeveer 6 kilometer van Pokrovsk hebben verplaatst, vanuit het zuiden.
De operatie in Donetsk heeft “enorme kosten” met zich meegebracht voor de Russische strijdkrachten, aldus de in Washington gevestigde denktank. Deze verliezen “zullen hun vermogen om deze winsten in verreikende offensieve operaties te vertalen” in de komende maanden temperen, aldus het rapport.
Hoewel de Russische opmars langzaam verloopt, is deze onlangs in Donetsk versneld en zijn de Oekraïense verdedigers gedwongen zich lokaal terug te trekken. Grote overwinningen op het slagveld zijn de Russen ontgaan.
Oekraïense media hebben melding gemaakt van spanningen tussen de Oekraïense commandanten naarmate de militaire druk toeneemt. Volgens onbevestigde berichten had Syrskyi, de militaire chef, persoonlijk de leiding over enkele brigades rond Pokrovsk op zich genomen.
Een bekende Oekraïense militaire officier, Serhii Filimonov, commandant van het “Da Vinci Wolves”-bataljon van de 59e Gemotoriseerde Brigade, beschreef de verdediging van Pokrovsk als een ramp.
Hoge officieren stellen onrealistische eisen aan eenheden en zijn onbekend met de omstandigheden in de frontlinie, schreef Filimonov deze week op zijn Telegram-kanaal.
Ook donderdag bekritiseerde een speciale raad van gouverneurs van de nucleaire waakhond van de VN aanvallen op de Oekraïense energie-infrastructuur die van cruciaal belang is voor de veiligheid van de kerncentrales van het land, hoewel Rusland niet bij naam werd genoemd.
Oekraïne heeft vier kerncentrales, waaronder Zaporizja, de grootste van Europa en een van de tien grootste ter wereld. De Internationale Organisatie voor Atoomenergie heeft herhaaldelijk gewaarschuwd voor de gevaren die zouden kunnen ontstaan als een Oekraïense kerncentrale – of de externe elektrische installaties die belangrijk zijn voor de veiligheid ervan – tijdens de gevechten zou worden getroffen.
Rusland heeft het Oekraïense elektriciteitsnet aangevallen in een poging om burgers die in het donker zitten zonder stromend water of verwarming te demoraliseren en de Oekraïense defensieproductie te ontwrichten.
De IAEA-bijeenkomst in Wenen werd bijeengeroepen op verzoek van Oekraïne.
Het bestuur van de waakhond steunde de resolutie waarin de stakingen werden bekritiseerd met 22 stemmen voor en 10 onthoudingen, waarbij China en Rusland zich ertegen verzetten en één land niet stemde, aldus twee diplomaten met kennis van de stemming. De diplomaten spraken op voorwaarde van anonimiteit om de kwestie te bespreken.