Goma -Rwanda-gesteunde M23-rebellen die vochten tegen het leger van Congo veroverden een andere strategische stad in het mineraalrijke oosten van het land, zeiden bewoners en opstandelingen donderdag, ondanks staakt-het-vuren door de Congolese en Rwandese presidenten.
Het decennia lange conflict in het oosten van Congo escaleerde in januari, toen de M23-rebellen vooruitgingen en de strategische stad Goma in beslag namen, gevolgd door de stad Bukavu in februari.
Aanbevolen video’s
De laatste gevechten kwamen nadat de presidenten van Congo en Rwanda woensdag onverwachte gesprekken hadden gevoerd in Qatar en riepen op tot een onmiddellijk en onvoorwaardelijk staakt -het -vuren. De vergadering volgde een mislukte poging om de regering van Congo en M23 leiders samen te brengen voor staakt -het -vuren onderhandelingen op dinsdag, waarbij de rebellen zich terugtrokken nadat de Europese Unie sancties tegen rebellenleiders aankondigde.
De rebellen kwamen woensdag laat de stad Walikale binnen, volgens bewoners en leiders van het maatschappelijk middenveld, en rebellen zeiden in een verklaring eind donderdag dat ze de stad hadden “bevrijd”.
Het nemen van Walikale geeft de rebellen de controle over een weg die vier provincies verbindt in Oost -Congo – Noord -Kivu, Zuid -Kivu, Tshopo en Maniema – en het effectief afsnijden van Congolese legerposities.
“Ons Congolese leger vecht niet meer,” zei hij. “Het is alsof we worden opgeofferd.”
In een verklaring eind donderdag zei een overkoepelende groep opstandelingen, waaronder de M23 -rebellen, dat ze zich inzetten voor een staakt -het -vuren, maar dat ze Walikale binnengingen om de bevolking te beschermen tegen wat zij beweerden dat aanvallen door het Congo -leger waren.
De verklaring beschuldigde Congolese strijdkrachten van het voortzetten van “zonder onderscheid” bombarderen “zwaarbevolkte gebieden” en zei dat ze “geen keus hadden dan onze landgenoten te redden.”
“We bevestigen dat de stad Walikale, de hoofdstad van het Walikale -gebied, is bevrijd door onze strijdkrachten om de bevolking en hun eigendom te beschermen,” zei Congo River Alliance in een verklaring.
De groep zei dat het een staakt -het -vuren zou handhaven, maar dat “in het geval van provocatie of aanvallen op burgers, onze troepen professioneel zullen reageren” in overeenstemming met het internationale recht.
Er was geen onmiddellijke commentaar van de Congolese regering.
Het Walikale -gebied is de thuisbasis van de grootste tinafzettingen in Congo en voor verschillende belangrijke goudmijnen. De Bisie Tin Mine, ongeveer 60 kilometer (35 mijl) ten noordwesten van de stad, verklaart de meerderheid van de tin -export uit de provincie Noord -Kivu. Vorige week zei de exploitant Alphamin Resources dat het tijdelijk de mijnbouwactiviteiten stopte vanwege de opmars van de rebellen.
Congolese president Felix Tshisekedi zei eerder deze week op Fox News en zei dat hij openstond voor een deal over kritische mineralen met de Verenigde Staten, in ruil voor de Amerikanen die veiligheid bieden.
“Ik denk dat de VS in staat zijn om druk of sancties te gebruiken om ervoor te zorgen dat gewapende groepen die in … (Congo) op afstand kunnen worden gehouden,” zei hij.
M23 is een van de ongeveer 100 gewapende groepen die strijden om een voet aan de grond in mineraalrijke oostelijke Congo bij de grens met Rwanda, in een conflict dat een van ’s werelds belangrijkste humanitaire crises heeft gecreëerd. Meer dan 7 miljoen mensen zijn ontheemd.
De rebellen worden ondersteund door ongeveer 4.000 troepen van naburige Rwanda, volgens VN -experts, en hebben soms gezworen om te marcheren tot Congo’s hoofdstad, Kinshasa, ongeveer 1600 kilometer (1000 mijl) naar het oosten.
De VN -mensenrechtenraad heeft vorige maand een commissie gelanceerd om wreedheden te onderzoeken, waaronder beschuldigingen van verkrachting en het doden van verwant aan ‘samenvattende executies’ van beide partijen.
Artsen zonder grenzen zeiden dat de basis in Walikale “werd gevangen in het kruisvuur, met kogels die een aantal van onze faciliteiten en voertuigen raken” op woensdag.
Twee enorme explosies vonden ook plaats in de buurt van het algemene ziekenhuis van de stad, waar medisch personeel ongeveer 60 patiënten blijft behandelen. De hulpgroep zei dat het zich zorgen maakte over een “potentiële instroom van gewonden in de komende uren en dagen.”
“In de afgelopen dagen was de stad Walikale al praktisch leeggemaakt van de bevolking in paniek”, zei de groep, ook bekend als AFF na zijn naam in het Frans. “De onzekerheid in de regio in de afgelopen weken heeft een klimaat van angst voor de burgerbevolking gecreëerd.”
Pronczuk meldde uit Dakar, Senegal.