Daytona Beach, Fla. -Ryan Blaney parkeerde zijn auto tegen de hoge banke buitenmuur bij Daytona International Speedway en sloeg het op, draaide zijn achterbanden en stuurde rookpluimen in de tribunes terwijl vuurwerk de lucht op verlichtte.
Het was een ongebruikelijke viering voor de Team Penske -ster – hij doet meestal geen feestelijke burn -outs – en het is misschien de eerste van vele dit jaar.
Aanbevolen video’s
Blaney sloot het reguliere seizoen van NASCAR af met een vlaag, won in Daytona en verhuisde naar de vierde plaats in de Cup Series -punten op weg naar de play -offs. Hij opent het naseizoen volgende week op Darlington Raceway drie punten achter Denny Hamlin en zes verlegen van co-leiders William Byron en Kyle Larson.
En Blaney is misschien gewoon de favoriet om alles te winnen, vooral gezien zijn verleden en zijn heden. De 31-jarige Blaney noteerde zijn zesde opeenvolgende top-10 finish met de Daytona-overwinning, waardoor hij de heetste chauffeur van de serie was.
“Ik denk dat het boekdelen spreekt over hoe goed we zijn geweest toen we klaar zijn met races,” zei Blaney, herinnerend aan zeven gebeurtenissen waarin hij crashte of motorproblemen had. “Ik zou zeggen dat de helft van die DNF’s (niet eindigden), we hadden een goede kans om de race te winnen of op zijn minst top vijf te lopen.
“Het laat alleen maar zien dat we goed hebben geleid door de races en de podia en misschien niet de afwerkingen hebben gekregen die we verdienden … maar het was leuk om de laatste maand te hebben en een half soort gewoon soepel en voor ons om te eindigen alsof ik het gevoel heb waar we moeten eindigen.”
Deze was verreweg de meest dramatische. Blaney verzon 12 plekken over de laatste twee ronden om Daniel Suarez, Justin Haley en Cole Custer te verslaan in een vier-brede finish. De overwinning van de komende achterbehorende hield alle drie die kanshebbers uit de play-offs en sloot Alex Bowman van Hendrick Motorsports op in het veld met 16 auto’s.
Bowman zei daarna dat hij Blaney ‘7 miljoen bieren verschuldigd is.
“Oh, ik neem 5 miljoen,” grapte Blaney terwijl hij een half lege rode plastic beker tussen zijn benen vasthield. “Ik zal hem wat geld besparen. … Ik zal die aanbieding aannemen. Ik heb wel een vul nodig als hij er nog is. Ik kan beginnen met een.”
Gezien hoe Blaney en Team Penske de afgelopen drie jaar in de play -offs hebben opgetreden – heeft het powerhouse -team er drie op een rij gewonnen, met de twee titels van Joey Logano die rond het kampioenschap van Blaney zijn ingeklemd – niemand zou verbaasd moeten zijn om hem te zien zwig alcohol in Victory Lane in Victory Lane na de seizoensfinale in Phoenix Raceway in november.
Blaney eindigde als eerste of tweede vier keer tijdens de laatste zes races in 2023 om zijn eerste bekampioenschap te claimen. Hij was het volgende jaar even stevig en eindigde als tweede, eerste en tweede in de laatste drie evenementen en werd in de finale door Logano afgebroken.
Zelfs in 2022, toen Blaney achtste eindigde in het klassement, had hij vier top-vijf finishes in zijn laatste zeven starts.
“Hij is behoorlijk speciaal,” zei Blaney’s crew chef, Jonathan Hassler. “We hadden gewoon een beetje dingen nodig om ons een weg te banen om het over de finishlijn te krijgen. Maar hij is er elke week.”
De ouders van Blaney waren aanwezig voor de race, een zeldzaamheid dit seizoen en nog verrassender dat ze naar Daytona kwamen, waar de actie intens is en de ongevallen aangrijpend kunnen zijn.
“Papa haat Speedway Racing. Hij haat het om ernaar te kijken,” zei de jongere Blaney. ‘Mijn moeder is de hele tijd een nerveus wrak. Ik ben van:’ Blijf gewoon thuis. ‘ Ze passen en tempo en tempo.
Blaney behandelde hen en alle anderen in het beroemde circuit op een rookhow. Waarom? Welnu, hij beëindigde een 11-race winless skid voor Ford, had verschillende sponsors in de stad voor het weekend en leverde een van de meer onwaarschijnlijke eindes van het evenement.
“Ik werd ontslagen, man,” zei Blaney. “Wanneer je wint bij deze speedways, pompt het je op … het is zo cool om hier te winnen, en het was een grote nacht. … het waren veel dingen die hoogtepunt waren, en ik dacht dat het verdiende (een burn -out).”