RIYAD – Elena Rybakina won de WTA Finals na een vrijwel vlekkeloze prestatie te hebben geleverd door zaterdag nummer 1 Aryna Sabalenka met 6-3, 7-6 (0) te verslaan.
De zesde Rybakina sloeg acht aces en zette de enige break van de wedstrijd om op de indoor hardcourt in Riyadh.
Aanbevolen video’s
“Het was een ongelooflijke week. Ik had eerlijk gezegd geen enkel resultaat verwacht en om zo ver te komen is gewoon ongelooflijk”, zei Rybakina over een titelreeks met onder meer overwinningen op de als tweede geplaatste Iga Swiatek, Amanda Anisimova en Jessica Pegula.
Het was een tweede nederlaag in de finale van het seizoensafsluitende toernooi voor Sabalenka, nadat de viervoudig Grand Slam-winnaar verloor van Caroline Garcia in de titelwedstrijd van 2022.
Rybakina, de Wimbledon-kampioen van 2022, speelde haar eerste titelwedstrijd tijdens haar derde opeenvolgende WTA Finals-optreden.
Ze verzamelde $ 5,23 miljoen nadat ze met 5-0 had gewonnen tijdens het evenement met de acht beste vrouwen. Volgens de WTA was dit de grootste uitbetaling in de geschiedenis van de vrouwensport. Sabalenka verdiende $ 2,7 miljoen als tweede.
Rybakina brak voor een 4-2 voorsprong in de eerste set, en Sabalenka spaarde vervolgens vier breakpunten in de tweede om de tiebreak af te dwingen. De Wit-Russische speler kwam dit jaar aan de wedstrijd met een record van 22-2 in tiebreaks, maar werd in deze wedstrijd buitengesloten en sloeg een backhand-return lang op matchpoint.
Rybakina boekte haar beste 45e hardcourt-overwinning op de tour van het seizoen. De 26-jarige Kazachstani werd de 10e opeenvolgende winnaar van de WTA Finals. Ze zal het jaar afsluiten op nummer 5 in haar carrière, na een record van 58–19 met drie titels.
Sabalenka eindigt voor het tweede seizoen op rij op nummer 1. Dit jaar won ze vier titels, waaronder de US Open, en behaalde ze 63 wedstrijdoverwinningen. Ze bereikte ook de finale van de French Open en Australian Open.
“Ze speelde ongelooflijk”, zei Sabalenka over Rybakina. “Ik heb het gevoel dat ik vandaag mijn best heb gedaan. Het is niet gelukt, maar ik denk dat er zoveel dingen zijn waar ik trots op moet zijn. En ja, ik verlaat dit toernooi zonder enige teleurstelling.”