SAN ANTONIO – Maria Benavidez vindt het een beangstigende statistiek: in de Verenigde Staten gaan elke dag 7.000 kinderen van school. En ze zei dat San Antonio geen onbekende is in deze kwestie.
Daarom is SA Jeugd opgericht.
“Wij bieden kinderen een veilige plek waar ze kwaliteitsonderwijs kunnen krijgen”, zegt Benavidez, de president en CEO van SA Youth.
SA Youth is een organisatie die onderwijskansen biedt aan de jongeren van San Antonio. Nu, in 2024, viert dit team 40 jaar dienst.
“Het is spannend”, zei Benavidez. “Het is opwindend om na te denken, wetende met welke uitdagingen we te maken hebben gehad op het gebied van financiering, veranderingen in het gebouw en de behoefte aan meer ruimte. Het is spannend om te zien waar we naartoe gaan.”
SA Jeugd begon in 1984 als naschoolse opvangprogramma.
Nu, veertig jaar later, bestaat dat programma nog steeds en Benavidez zei dat het team studentencohorten heeft toegevoegd voor diplomaherstel en personeelsontwikkeling om de andere hiaten in de gemeenschap op te vullen.
“Veel van de studenten komen naar ons toe met veel trauma in hun leven, waardoor hun hersenen hen niet meer in staat stellen verbindingen te leggen die gemaakt moeten worden,” zei Benavidez.
Enkele van de grootste misvattingen bij deze studenten zijn dat ze lui en ongemotiveerd zijn, zei ze.
“Het is helemaal niet waar”, zei Benavidez.
Op dit moment lopen de cohorten in een cyclus van vier maanden, gericht op 16- tot 24-jarigen. Benavidez zei dat elk cohort gevuld is met ongeveer 30 studenten, maar ze zei dat de wachtlijsten vaak in de drievoudige cijfers liggen.
“Het is een veilige plek voor hen”, zei Benavidez. “Als ze eenmaal veilig zijn en te eten krijgen, kunnen we met ze over algebra gaan praten.”
Ricki Saenz, de people operations manager bij SA Youth, zei dat het de studenten en het personeel zijn die hun programma speciaal maken.
“Als je deze plek binnenloopt en onze medewerkers ontmoet, krijg je gewoon het gevoel van liefde dat ze uitstralen”, zei Saenz.
Benavidez zei dat financiering op regelmatige basis de grootste uitdaging is voor SA Youth.
SA Youth houdt zijn verjaardagsfeest in het Mexican Cultural Institute op 11 oktober van 18.00 tot 22.00 uur. Klik hier om meer over dit evenement te lezen.