LONDEN – Aryna Sabalenka had het moeilijk om met de ongewone spelstijl van haar Wimbledon -kwartfinale tegenstander om te gaan. De fouten waren dinsdag toenemen. De stress stijgt. Het tekort was verontrustend.
Terwijl het mis ging, zou Sabalenka naar haar doos kijken met een quizzische uitdrukking en haar handen opheffen. Nadat ze een forehand van een korte bal had gemist, knielde ze op het gras bij het net, het beeld van ergernis. Een maand na haar verlies tegen Coco Gauff in de Franse open finale, wist Sabalenka dat ze haar emoties onder controle moest houden en haar slagen recht had.
Aanbevolen video’s
Deed precies dat, precies op tijd. Sabalenka volgde een set, toen was twee keer een pauze in de derde, voordat hij de laatste drie wedstrijden pakte om terug te keren naar de halve finale in de All England Club door 104e gerangschikte Laura Siegemund 4-6, 6-2, 6-2, 6-4, 6-4 te overwinnen bij Center Court.
“Ze duwde me zo veel,” zei Sabalenka, nr. 1 sinds afgelopen oktober. “Na de eerste set keek ik gewoon naar mijn vakje, denkend: ‘Jongens, ik bedoel, boek de tickets. Ik denk dat we op het punt staan deze prachtige stad, land, plaats te verlaten.'”
Wimbledon is het enige Grand Slam -toernooi waar Sabalenka nooit naar een titelwedstrijd is geweest. Ze kan dat deze week veranderen als ze donderdag nr. 13 Amanda Anisimova van de Verenigde Staten verslaat. Anisimova bereikte haar eerste grote halve finale sinds de French Open 2019, toen ze slechts 17 was, door voorbij Anastasia Pavlyuchenkova 6-1, 7-6 (9) te komen.
De eerste halve finale van de heren werd ook dinsdag opgericht: nr. 2 Carlos Alcaraz, de tweevoudig titelverdediger, tegen nr. 5 Taylor Fritz.
Sabalenka won de Australian Open twee keer en de US Open een keer, en was de tweede plaats tijdens de Australian Open van dit jaar (verloor van Madison Keys) en French Open (verliezen van Gauff).
De 27-jarige Wit-Rusland verloor in de halve finale in Wimbledon in 2021 en 2023.
Sabalenka had tijdens de reis naar de gras-court-majoor tot dinsdag geen set laten vallen-maar ze had ook geen tegenstander geconfronteerd met de 37-jarige Siegemund. De Duitser, die vorige week nr. 6 sleutels elimineerde, was de oudste en verreweg de laagst gerangschikte van elke vrouw in de kwartfinales, evenals die met de minste carrièrestitels (twee).
Ze arriveerde in Wimbledon met een carrière-record daar van 2-5 en met een 4-9 mark op tournee in 2025.
Maar haar vermogen om de diepte, snelheid, hoeken en spins van haar schoten keer op keer te veranderen, kan elke tegenstander frustreren en het soort kracht dat Sabalenka met zich meebrengt, frustreren. En vergis je niet: Sabalenka was gefrustreerd, vooral in de laatste set.
“Het is niet alsof het een vervelend spel is. Het is een slimme game. Ze laat iedereen echt tegen haar werken,” zei Sabalenka. “Je weet dat je voor elk punt moet werken. Het maakt niet uit of je een grote server bent, als je een grote slagman bent. Je moet werken. Je moet rennen. En je moet de overwinning behalen.”
Sabalenka volgde 4-3 in de laatste set en brak om haar match-eindigende run te openen. In de volgende wedstrijd leverde ze haar enige twee azen, op 103 mph en 116 mph.
Toen Sabalenka een volleywinnaar produceerde om opnieuw te breken en dingen na bijna drie uur te beëindigen, sloot ze haar ogen, spreidde haar armen wijd en slaakte een grote schreeuw.
Wat gebeurde er nog meer in de kwartfinale van Wimbledon op dinsdag?
Alcaraz was een 6-2, 6-3, 6-3 winnaar tegen niet-seeded Cam Norrie, de laatste Britse speler in beide singles-beugel, en 2024 US Open Runner-Up Fritz herstelde van een midden-match pauze om de halve finale te bereiken voor het eerst met een 6-3, 6-4, 1-6, 1-6, 7-6 (4) overwinning over Karen Khachanov.
Wie speelt in de kwartfinales van woensdag bij de All England Club?
De laatste twee kwartfinales voor vrouwen zijn nr. 7 Mirra Andreeva vs. Belinda Bencic, en nr. 8 Iga Swiatek versus nr. 19 Liudmila Samsonova. De herenmatchups zijn nummer 1 Jannik Sinner vs. Nr. 10 Ben Shelton, en 24-keer groot kampioen Novak Djokovic versus nr. 22 Flavio Cobolli.