NEW YORK – De Buffalo Sabres kunnen de goede moed van het beëindigen van de langste verliezende reeks in de NHL dit seizoen in hun vakantie meenemen.
Buffalo versloeg de New York Islanders maandagavond met 7-1 en scoorde tweemaal in de eerste, driemaal in de tweede en nog eens tweemaal in de derde, waardoor een maand van nutteloosheid van 13 wedstrijden (0-10-3) ontstond.
Aanbevolen video’s
Na de overwinning was er voelbare opluchting in de aanloop naar de rust, aangezien de Sabres vrij zijn tot zaterdag, wanneer ze gastheer zijn voor de Chicago Blackhawks.
Sabres-aanvoerder Rasmus Dahlin had vier assists, de meeste van een verdediger dit seizoen. Hij benadrukte dat het behalen van de overwinning op dit moment bevredigend is, maar slechts een stap in een lang proces dat voor ons ligt.
“We hebben lang gestreden en uiteindelijk is het onze kant op gegaan”, zegt Dahlin, de eerste Buffalo-verdediger met vier assists in een wedstrijd sinds februari 2008. “Nu is het aan ons om dit ding gaande te houden.”
De Sabres wonnen voor het laatst met 4-2 in San Jose op 23 november. Wat volgde was een vervelende reeks waarin ze zes wedstrijden met één doelpunt lieten vallen en met 53-28 werden verslagen. Het dieptepunt was een 5-4 nederlaag tegen Colorado op 3 december, waarin Buffalo het 90e team in de geschiedenis van de NHL werd dat een voorsprong van vier of meer doelpunten verspeelde.
Buffalo staat laatste in de Eastern Conference met 28 punten.
Tegen de Islanders en na een zwaarbevochten 3-1 nederlaag in Boston op zaterdag waren de Sabres van begin tot eind solide en scoorden voor het eerst dit seizoen zeven doelpunten. Ze waren zo dominant dat het boegeroep neerdaalde op de gasteilandbewoners van de UBS Arena.
“Het was enorm om wat doelpunten te scoren, en het was goed om een complete wedstrijd te hebben”, zei aanvaller Jason Zucker, die Buffalo’s derde doelpunt scoorde. “Het is echt moeilijk om niet te veel na te denken als je er zoveel op rij hebt verloren, dus ik geef onze jongens alle eer. Het was leuk om die overwinning in de pauze te pakken.”
De Sabres begonnen hun seizoen met 4-7-1 en wonnen daarna zeven van de negen wedstrijden voordat de slip begon. Dat leidde tot hernieuwde angst in Buffalo omdat de Sabres sinds 2011 de play-offs niet meer hebben bereikt.
Buffalo-coach Lindy Ruff, die afgelopen zomer terugkeerde bij het team, steunde zijn ploeg tijdens de maand van frustratie. De 64-jarige Ruff coachte eerder de Sabres van 1997-2013 en heeft vrijwel alles gezien in zijn lange coachingcarrière. Hij prees zijn club kort en bondig na hun toegewijde inspanningen op de weg.
“Uiteindelijk hebben we veel plays geweigerd. Het was een vastberaden wedstrijd”, zei Ruff. “De bank had veel leven. Er valt een last van onze schouders.”
Tage Thompson, die de Sabres leidt met 17 doelpunten, zei dat de overwinning van maandag bewees dat gericht hard werken de weg vooruit is voor zijn team.
“Vanavond hebben we ploeg na ploeg gezegd dat we de juiste dingen gaan doen en de chips laten vallen als ze mogen”, zei hij.