NEW YORK – Amy Allen is misschien nog geen begrip, maar haar werk leeft huurvrij in je brein. En het heeft de aandacht van de Grammy’s getrokken.
De 32-jarige songwriter heeft blijvende hits gecomponeerd met Halsey (“Without Me”), Selena Gomez (“Back to You”) en Tate McRae (“Greedy”). Haar bijdragen aan Harry Styles’ ‘Harry’s House’ leverden haar een Grammy op voor album van het jaar in 2023. Andere credits zijn onder meer nummers van Olivia Rodrigo, Charli XCX, Rosé, Reneé Rapp, Shawn Mendes, Leon Bridges en Justin Timberlake.
Aanbevolen video’s
2024 was echter het jaar waarin Allens werk onontkoombaar werd – grotendeels dankzij haar samenwerking met een andere rijzende ster. Allen schreef mee aan alle twaalf nummers van Sabrina Carpenter’s sprankelende ‘Short n’ Sweet’, inclusief ‘Espresso’, een instant nummer van de zomer dat Carpenter naar een nieuwe stratosfeer van sterrendom bracht, en ‘Please Please Please’, het vervolg single die bewees dat haar knipogende, citeerbare pop blijvende kracht had. (Iedereens favoriete tekst? ‘Liefdesverdriet is één ding, mijn ego is iets anders / Ik smeek je, breng me niet in verlegenheid’, gevolgd door een rijmende godslastering, geraspt met een grijns.)
Dit najaar zorgde Allens werk ervoor dat ze zeven weken lang op nummer 1 stond in de Billboard Hot 100 Songwriters-hitlijst – een indrukwekkende prestatie, aangezien haar concurrentie bestaat uit artiesten als Carpenter zelf en Kendrick Lamar.
Toen de nominaties voor de 67e Grammy Awards bekend werden gemaakt, zat Allen midden in een schrijfsessie in Londen. Het nieuws kwam in een sms van haar manager: ze werd vier keer genomineerd, waaronder haar tweede nominatie in de categorie songwriter van het jaar, niet-klassiek, die pas drie jaar bestaat. Als ze wint, wordt ze de eerste vrouw die deze trofee mee naar huis neemt. “Short n’ Sweet” is genomineerd voor album van het jaar en “Please Please Please” voor nummer van het jaar.
Haar vierde knipoog is in het nummer geschreven voor de categorie visuele media, voor ‘Better Place’, een samenwerking met NSYNC voor ‘Trolls: Band Together’.
“Mensen voelen zich echt aangetrokken tot haar energie, en uiteraard ook tot haar talent. Dat spreekt vanzelf,” zei Julia Michaels, een andere hit-songwriter, artiest en medewerker aan “Short n’ Sweet” van Allen.
“Ze brengt altijd een vrolijke, optimistische houding met zich mee, die zegt: ‘vandaag is alles mogelijk'”, voegde Julian Bunetta toe, die ook meeschreef en produceerde aan de nummers op Carpenters album. “Het gemak daarvan zorgt ervoor dat een gesprek vanzelfsprekend wordt, waardoor mensen zich openstellen en details over hun leven delen.”
Allens pad naar professionele songwriting was niet noodzakelijkerwijs lineair. Ze groeide op in Maine, sloot zich aan bij een bluegrassband en een rockband en speelde tijdens haar tienerjaren muziek in Ierse pubs. Pas toen ze begin twintig was, toen ze na twee jaar verpleegkunde aan het Boston College de overstap maakte naar Berklee College of Music, besefte ze dat het een carrièreoptie was om zowel songwriter voor anderen te zijn als uitvoerend artiest.
‘Ik moest echt graven om te beseffen dat Carole King bijvoorbeeld voor andere mensen schrijft, maar dat ze ook een kunstenaar is. En het was later, veel later, toen ik schrijvers als Julia tegenkwam die het professioneel deden, ‘zei Allen. “Ik wist dat het in mijn bloed zat sinds ik heel klein was, dat ik me daardoor op zoveel manieren meer verbonden voelde met mezelf en de wereld om me heen, meer dan al het andere dat ik ooit heb meegemaakt.”
“Espresso” ontstond in een Parijse studio. Allen, Bunetta, Carpenter en hun co-schrijver Steph Jones “waren kinderen die plezier hadden, lachten en speelden”, zei Bunetta, en legde uit dat vreugdevolle energie het vrolijke geluid en de onzinnige zingers van het nummer produceerde (“dat ben ik espresso”).
Allen gelooft dat “Short n’ Sweet” succes heeft gevonden door zijn eigenzinnige, speelse pop — omdat luisteraars onvoorspelbaarheid, verhalende nummers met persoonlijkheid en perspectief willen.
“Het grote publiek is zoveel slimmer dan veel songwriters en veel mensen in de entertainmentindustrie, geef ze maar de eer”, zei Allen. “De artiesten die winnen zijn degenen die bereid zijn alles naar buiten te brengen, iets te zeggen dat zo direct en eerlijk tegen hen is en zo authentiek dat het bijna onmogelijk is voor het publiek om zich af te wenden.”
In oktober verliet ze de studio en ging op pad, waar ze opende voor de band Bleachers van samenwerkingspartner Jack Antonoff op een reeks dates in Europa, Los Angeles en New York. Ze zong nummers van ‘Amy Allen’, haar titelloze debuutalbum dat in september werd uitgebracht – een verzameling akoestische gitaarmelodieën en door percussie geleide singer-songwriterpop.
Het toeren van die nummers bracht een besef met zich mee. “Ik hou ervan om voor andere artiesten en met andere artiesten te schrijven, en dat zal ik nog heel lang doen”, zei Allen. “Maar het is ook zo belangrijk voor mij om terug te gaan naar hoe ik verliefd werd op muziek, namelijk het schrijven van liedjes op mijn bed, het schrijven van kleine gedichtjes in mijn slaapkamer.”
“Of ze nu de grootste artiest ter wereld wil zijn of welke muziek ze ook wil maken, ik twijfel er niet aan dat ze daartoe in staat is”, aldus Michaels, die in 2017 samen met haar haar eigen popcarrière lanceerde. het multi-platina nummer ‘Issues’.
‘Ik ga altijd achter beide aan,’ zei Allen.