Oakmont, PA. – De dichtstbijzijnde Sam Burns is bij een groot kampioenschap gekomen, is het delen van een huis met een goede vriend die er al drie heeft. Hij is de afgelopen jaren geïnspireerd door Scottie Scheffler. De volgende stap is om zich bij hem te voegen als een groot kampioen.
Burns hield stabiel na het missen van een korte par putt laat zaterdag in de US Open, reagerend met een prachtige worp voor een tap-in birdie en twee enge putts de heuvel af van binnen 60 voet om par te redden op de 18e hole bij regen doordrenkte eikenmont voor een 1-onder 69.
Aanbevolen video’s
Dat gaf hem een one-shot voorsprong op major getest Adam Scott en JJ Spaun, met Viktor Hovland niet ver achter als de enige vier spelers die Par overleven.
Burns was op 4-onder 206. Hij heeft vijf PGA Tour-titels, de laatste meer dan twee jaar geleden, en komt vorige week uit een play-off verlies in de Canadian Open.
Op het spel staat voor Burns een kans voor de 28-jarige uit Louisiana om de zesde Amerikaan te worden op 30 of onder om zijn eerste major sinds 2020 te veroveren. Scheffler heeft de laatste drie jaar wereldwijd gewonnen, inclusief drie majors, het meest recent vorige maand op het PGA-kampioenschap.
“Scottie is duidelijk een ongelooflijke speler. Ik denk niet dat ik dat moet zeggen,” zei Burns lachend. “We brengen duidelijk veel tijd samen door en kunnen met hem praten en gewoon van hem leren en hem vragen stellen, het was echt cool.”
Scheffler heeft zijn drie majors gewonnen in wat uitbarsten bleek te zijn. Zondag in Oakmont was alles behalve dat.
Scott, die pas minder dan een jaar geleden terug in de top 50 in de wereld klom en in bijna zeven jaar niet serieus uitdaagde in een major, werd slechts de derde speler op gelijke voet of beter voor de eerste drie rondes in een US Open in Oakmont.
Hij birdied drie van zijn laatste zes holes voor een 67, stapte in de laatste groep toen JJ Spaun bogey maakte van de bunker op de 18e hole en schoot 69. Scott is de enige speler onder de top 10 die een major heeft gewonnen. Dat was 12 jaar geleden bij de Masters. Niemand is ooit meer dan 11 jaar gegaan tussen hun eerste en tweede grote titels.
“Het plaatsen van onszelf in deze posities gebeurt niet alleen door Fluke,” zei Scott. “Ik ben al vijf of zes jaar echt niet in dit soort positie geweest, of het gevoel dat ik die speler ben. Maar dat is waar ik altijd naar toe werk. Het is niet zo gemakkelijk om het allemaal uit te zoeken.
“Maar als ik er morgen mee weg zou komen, zou het een geweldige ronde golf en een uitroepteken op mijn carrière zijn.”
Spaun, die in maart in een play -off verloor op het Players Championship, hield gelijke tred met Burns gedurende de rug negen tot het einde. Hij zag er comfortabel uit onder de druk en maakte slechts twee bogeys terwijl hij pars bijpassen met brandwonden over zeven rechte gaten.
“Het leek alsof we een beetje heen en weer waren,” zei Spaun. “Hij zou de leiding nemen, ik zou de leiding nemen, ik zou terugvallen, wat dan ook. Maar het was leuk. Je kunt niet echt tegen je tegenstander spelen; je moet deze cursus spelen. Er is gewoon zoveel op verzoek bij elke schot.”
De andere overlevende van Par was Hovland, die net zoveel glimlachte als iedereen op een cursus die de hele week voor zoveel is geërgerd. Hovland redde een bogey van een opening tee schot in de struiken en een prachtige schot van het modderige wagenpad.
Maar hij sloeg de pin op het negende gat van de bergopwaarts voor Birdie en sloeg een geweldige wig uit de kool links van de 17e green voor een tap-in birdie. Hij sloot zich met een bogey van de regen doordrenkte ruw op de 18e voor een 70 en was er drie achter
“Ik ben me er goed van bewust dat ik morgen een kans heb, en als ik morgen een lage golfronde schiet, kan er iets gebeuren,” zei Hovland. “Maar er zijn veel goede spelers om me heen. Adam Scott speelde vandaag een briljante ronde, miste gewoon geen schot. Dat dwingt me om morgen echt goede golf te spelen.”
Carlos Ortiz leverde een van de meest opmerkelijke uitvoeringen in door bogey-vrij te gaan voor 30 opeenvolgende gaten. De streak eindigde op de 18e, maar de Mexicaan had nog steeds een 67 en was zeer binnen bereik op even-par 210.
Het ontbreken van de mix was Scheffler, ’s werelds nummer 1 speler die drie van zijn laatste vier toernooien had gewonnen die de US Open binnenkwamen. Scheffler heeft nooit een momentum gevonden, met één kritische rek vlak voor de beurt.
Na een 20-voet birdie putt op de zesde te hebben gehouden, redde Scheffler Par na het rijden in de ruwe op nr. 7 en wig op 3 voet geraakt. Maar wat leek op een tap-in par op de lange par-3 achtste, veranderde in een schokkende miss.
Hij eindigde met een 70 en bewoog hem van een stropdas voor de 23e naar net buiten de top 10. Maar hij was acht schoten achter Burns.
“Ik heb mezelf in deze positie gezet,” zei Scheffler. “Het is niet de positie waarin ik wil zijn, maar ik heb het goed gedaan om daar te hangen en in het toernooi te blijven.”
Het beste nieuws voor deze US Open was dat het de derde ronde had beëindigd zonder dat het weer in de weg stond. Oakmont ontving een centimeter regen van toen gespeeld op vrijdagavond eindigde. De USGA bood aan om tickets terug te betalen voor toeschouwers die niet door de modder wilden trapen.
Divots genomen uit de fairways zagen eruit als pelzen, en de greens waren merkbaar zachter en ontvankelijker. Er was één spreuk halverwege de ronde toen paraplu’s uit waren en de zon scheen.
Burns pakte birdies op met een wig van de fairway naar een achterste pin op nr. 5 en een tee schot tot 7 voet op de toegankelijke par-3 13e. Even belangrijk waren de drie keer dat hij par van de fairway redde nadat hij uit de positie van de tee was gekomen.
“Ik heb de bal niet zo goed gedaan zoals ik had gewild. Maar toen ik uit positie kwam, heb ik het gevoel dat ik het goed heb gedaan om mezelf weer in de fairway te krijgen, een wig of kort ijzer in mijn hand te hebben en mezelf een kans op par te geven,” zei hij. “Ik was in staat om enkele van die om te zetten en hield het momentum voort.”
Nu is het een nacht terug in het huis met Scheffler, waar het gesprek meer gaat over kinderen dan over golf.
“Het gesprek in de ochtend hangen we gewoon rond,” zei Scheffler. “Er zullen twee kleine kinderen rondrennen. Er is niets geks, er is niet veel te zeggen. Sam bereidt zich al lange tijd voor op momenten als deze en hij heeft zichzelf in positie gezet om het golftoernooi te winnen.”