John Calipari omarmde het eenmalige tijdperk zoals enkele basketbalcoaches voor college, en werd een van de beste jaarlijks om getalenteerde eerstejaarsstudenten binnen te halen en ze routinematig naar Final Fours te brengen voordat ze naar de NBA worden verzonden.
De formule diende hem goed tijdens zijn 15-jarige run in Kentucky die eindigde na vorig seizoen, omdat NIL Money en het overdrachtsportaal de roosters ouder schieten en meer pariteit creëerden.
Aanbevolen video’s
Maar Cal is aan zijn oude trucs in zijn eerste seizoen in Arkansas.
“Ik ben een beetje terug naar de wortels van de underdog zijn,” zei Calipari vorige week vóór de NCAA Tournament-winst van de Razorbacks op de eerste ronde van Kansas.
En nu heeft hij de 10e geplaatste Razorbacks terug in de Sweet 16 van het NCAA-toernooi na hun overwinning op tweede geplaatste St. John’s en Calipari’s oude rivaal Rick Pitino. De Razorbacks worden donderdag geconfronteerd met West Region No. 3 Seed Texas Tech in de regionale halve finale.
Ooit een fervent concurrent van Calipari’s voor het beste talent op de middelbare school, zijn de filosofieën van Pitino ten opzichte van kampioenschapsteams verschoven tijdens zijn nieuwste coachingstop.
“We werven geen basketbalspelers op de middelbare school, niet dit jaar,” zei Pitino onlangs toen hem werd gevraagd hoe hij van plan was om St. John’s relevant te houden nadat de school sinds 2000 zijn eerste Big East Tournament -titel had vastgelegd.
Maar Pitino – en anderen trouwens – kunnen heroverwegen na het kijken naar Arkansas eerstejaars Karter Knox, Boogie Fland en Billy Richmond III combineren voor 37 punten en 19 rebounds in zijn overstuur over de rode storm.
Voor Calipari is het een bevestiging dat hij nog steeds de blauwdruk kan volgen die zes laatste vier optredens en een NCAA -titel uit 2012 met Kentucky produceerde.
“Ik verander niet hoe ik dingen doe,” zei Calipari.
Pitino, die samen met Calipari de enige twee herencoaches zijn die drie verschillende programma’s naar de laatste vier brachten, zei dat zijn decreet om uitsluitend op transfers te vertrouwen, zelfs zich uitstrekt tot de hoogst gewaardeerde middelbare school senioren in het land terwijl hij probeert drie senioren te vervangen die instrumenteel waren in St. John’s run dit seizoen.
“Ik zou hem waarschijnlijk niet meenemen, omdat ik denk dat je niet kunt winnen en groot kunt winnen met middelbare schoolkinderen,” zei Pitino. “Ik geloof het echt niet.”
Hoewel Calipari heeft gezworen het DNA niet te veranderen dat hem een plaats in de Naismith Basketball Hall of Fame heeft opgeleverd, erkent hij enkele tweaks aan zijn formule.
“Ik ga niet zeven of acht eerstejaars nemen, wat ik heb gedaan,” zei Calipari. “We zijn vijf eerstejaarsstudent begonnen in de nationale kampioenswedstrijd (in 2014 in Kentucky). Dat is gedaan. Dat zal nooit meer gebeuren. Maar jongens brengen, talent ontwikkelen, laat ze door de oorlogen gaan, bereid ze voor en als ze na het jaar vertrekken, ben ik toch goed. Ze vertrekken toch! Of ze nu een junior of een senior zijn.”
Purdue -coach Matt Painter ziet beide kanten van dit gesprek over het ontwikkelen van jong talent versus zwaar vertrouwen op ervaren overdrachten.
Zijn Boilermakers zijn terug in de Sweet 16, grotendeels vanwege het spel van veteranen Braden Smith, Trey Kaufman-Renn en Fletcher Loyer. Alle drie begonnen in het nationale titelspelverlies van vorig jaar voor UConn.
Maar om terug te keren naar de tweede week van March Madness, moest het team van Painter ook een Portal-speler-rijk McNeese-team verslaan dat een Clemson-ploeg in de eerste ronde verstoorde die ook twee transfers begon.
“Ik denk gewoon dat er veel pariteit is in college basketbal, veel verandering in college basketbal. Degene die genoeg jongens kan krijgen om samen goed te zijn,” zei Painter. “Je ziet die coaches die het beter doen dan anderen, alleen omdat ze die discipline hebben en ze in hun systeem krijgen.”
Na de overwinning van zijn team op St. John’s, zei Calipari dat hij in de toekomst tevreden is om de verantwoordelijkheid op zijn staf te zetten om zijn college nieuwkomers te krijgen om te overwinnen.
“We hebben een paar echt goede eerstejaarsstudenten binnen,” zei hij. “Ik hoop dat we er nog een krijgen en dan moeten we in het transferportaal komen en een paar jongens pakken. Ik hoop dat we een bemanning krijgen van deze jongens die terugkomen, maar we moeten met ze gaan zitten. Ik moet die gesprekken voeren. Wanneer is het open? Het portaal?”
“Maandag,” antwoordde een verslaggever.
“Wanneer? Deze maandag?” Calipari antwoordde en keek naar de moderator van de nieuwsconferentie.
“Kijk niet naar me,” zei de moderator met glimlach.
“Welkom in mijn wereld,” zei Calipari.