CHICAGO – Sammy Sosa rende het podium op, met een Amerikaanse vlag in zijn hand. De menigte juichte wild.
Het was net als vroeger: alleen Sosa was gekleed in een pak, en de scène speelde zich af in de balzaal van een hotel in het centrum in plaats van in Wrigley Field.
Aanbevolen video’s
Sosa en de Chicago Cubs zijn weer bij elkaar nadat de slugger vrijdag terugkeerde naar de jaarlijkse fanconventie van het team. De Cubs maakten ook bekend dat Sosa dit jaar zal worden opgenomen in de Hall of Fame van de franchise, samen met voormalig eerste honkman Derrek Lee.
De verzoening begon toen Sosa vorige maand een vaag geformuleerde verklaring uitbracht waarin hij zich verontschuldigde voor niet-gespecificeerde fouten. Sosa heeft vragen gekregen over het gebruik van prestatiebevorderende medicijnen, maar hij zei dat dit niet de reden voor zijn verklaring was.
“Nee. Ik heb het bijvoorbeeld over 21 jaar”, zei Sosa, die in 2004 zijn laatste seizoen bij de Cubs speelde. “Ik had fans die heel veel van me hielden. Ik moest mijn excuses aanbieden aan hen, want ik bedoel dat ze mij normaal gesproken zoveel jaren zien spelen.’
Hoewel de 56-jarige Sosa weigerde details te geven over zijn verontschuldigingen, leek het er helemaal niet op dat dat er toe deed voor de Cubs-fans – die al jaren om een reünie schreeuwden – of de organisatie, die voor een warm welkom zorgde na het negeren al tientallen jaren de zevenvoudige All-Star.
Er was een staande ovatie toen Sosa werd aangekondigd als onderdeel van de Hall of Fame-klasse van het team, en het gejuich steeg toen hij op het podium verscheen met de vlag in zijn hand – wat doet denken aan hoe hij naar het rechterveld rende in de eerste thuiswedstrijd van de Cubs daarna. de aanslagen van 11 september 2001.
Er volgde opnieuw een grote ovatie toen Sosa tegen het einde van de openingsceremonie van de conventie opnieuw het podium betrad, dit keer in zijn oude nr. 21 Cubs-trui.
“Ik denk dat vandaag een perfecte dag was”, zei Sosa.
Sosa kreeg bekendheid bij de Cubs nadat hij in maart 1992 werd overgenomen in een ruil met de crosstown White Sox voor George Bell. Bijgenaamd Slammin’ Sammy, sloeg hij een franchiserecord van 545 homeruns en reed 1.414 runs in 13 jaar aan de North Side.
Sosa werd een nationale figuur toen hij tijdens het seizoen 1998 een gedenkwaardig homerunduel organiseerde met Mark McGwire. Sosa ging 66 keer diep en won de NL MVP-prijs, en McGwire eindigde met 70 homeruns, waarmee hij destijds het honkbalrecord voor één seizoen verbrak.
Maar Sosa’s band met de Cubs werd beschadigd door beschuldigingen dat hij prestatiebevorderende medicijnen gebruikte, samen met vragen over zijn gedrag. Hij werd geruild naar Baltimore nadat hij te laat opdook voor de finale van 2004 op Wrigley Field en vroeg vertrok.
Tijdens een getuigenis in het Congres in 2005 ontkende Sosa het gebruik van prestatiebevorderende middelen.
“Ik kreeg de kans om mijn eerste jaar hier met Sammy te spelen, en hij was altijd goed voor me”, zei Lee. ‘Weet je, hij heeft me veel geleerd over slaan. Eén van de hardste werkers die je ooit zult zien. Kwam elke dag spelen.
“Hij gaf fouten toe, verontschuldigde zich ervoor en ging verder. We hebben allemaal fouten gemaakt en we willen allemaal vergeving. Tijd dus om verder te gaan. Het is lang geleden.”
Sosa sloot zijn carrière in de Hoofdklasse af met een slaggemiddelde van .273 en 609 homeruns – momenteel negende op de carrièrelijst. Hij had ook 1.667 RBI’s en 234 gestolen honken in 18 seizoenen van 1989 tot 2007.
Sosa bleef ver achter bij de Hall of Fame-verkiezing in 2022 tijdens zijn 10e en laatste optreden op de stemming van de Baseball Writers ‘Association of America. Zijn volgende kans om in aanmerking te komen zou zijn als hij op de stemming wordt geplaatst voor de hedendaagse spelerscommissie, die volgend jaar december bijeenkomt.
“Ik denk dat Sammy deel uitmaakte van enkele magische zomers hier, enkele belangrijke zomers hier”, zei Cubs-manager Craig Counsell, die tegen Sosa speelde in de majors. “Hij vermaakte mensen als een van de weinigen die dat ooit deden, in een Chicago Cubs-uniform. Het is dus goed dat hij terug is. Het is geweldig dat hij er is.”