Verhaalhoogtes
VERHAAL
San Antonio – Vliegen op Mach 7?
“Je zou kunnen eten in New York en op tijd weer thuis zijn voor het nieuws van 10 uur, in minder tijd dan je nodig hebt om op 1604 door de stad te gaan,” zei Chris Combs, directeur van het Hypersonic Lab.
Blijkt dat dat een vlucht zou vereisen die Mach 7 of 5000 mijl per uur zou reizen.
Dat is moeilijk voor te stellen. Dus wanneer zou dit soort technologie precies bestaan? Het is nog minstens een decennium verwijderd, zei Combs.
“Veel van het werk dat we doen op universitair niveau, het zal je morgen niet beïnvloeden, maar het kan van invloed zijn op 10, 15, 20 jaar later,” zei Combs.
En hadden we de Concorde niet al? Voor degenen die niet oud genoeg zijn om te onthouden, was de Concorde een passagiersstraal die Mach 2 van de VS naar Europa vloog. Het kwam op problemen met kostenefficiëntie en sonische booms.
“Dus zolang je supersonische snelheid vliegt, veeg je eigenlijk alles over alles op de grond en hoort overal een sonische boom terwijl je voorbij vliegt,” zei Combs.
Dat is een probleem en vereist “boomloze” technologie. Dat is slechts een van de vele facetten van het onderzoek dat wordt getest.
Hoe wordt het getest?
Het belangrijke werk dat de hele wereld (en daarbuiten) kan beïnvloeden, wordt hier in San Antonio gedaan, en meer specifiek bij UTSA. Interessant is dat het wordt gedaan in een kleine, niet-beschrijvende kamer in het engineeringgebouw van de universiteit.
“We zijn eigenlijk een van de weinige universiteiten in het land die Mach 7 Plus op de campus kan doen. We zijn slechts één van de ongeveer vijf,” zei Combs.
Het werk wordt gedaan met behulp van een buis die flow genereert bij Mach 7. Onderzoekers uit meerdere disciplines testen alle soorten materialen, vormen en aerodynamica van die materialen om te zien wat een dergelijke kracht kan weerstaan.
“Hypersonische testen zijn op dit moment veel op grote vraag van veel verschillende plaatsen in de overheid, of het nu de ruimtesector is, verdediging; er zijn commerciële bedrijven die hierin geïnteresseerd zijn,” zei hij.
“Deze hier was het ons eerste prototype, en zoals je kunt zien, is het gemaakt van een siliciumrubber en aluminium bars. En hiermee konden we voor de eerste keer in de wereld laten zien dat je architectmaterialen kunt gebruiken om controle te hebben over hypersonische stroom,” zei Juan Navarro, een van de onderzoekers van het project.
Ruimtevaart
Op de korte termijn zal de meest bruikbare toepassing met ruimtevaart zijn.
“Als je in een baan om de aarde bent, zweef je niet alleen in de ruimte, je beweegt eigenlijk zo omdat je Mach 25 rond de aarde gaat,” zei Combs.
In de ruimte is dat geen probleem, omdat u min of meer door een vacuüm reist.
“Maar als je op weg naar boven uit de sfeer wilt gaan, en als je weer terug wilt komen, dan begint je die problemen aan te pakken. Of als je op Mars wilt landen. Of als je terug wilt komen van Mars, is dat het hypersonische, aerodynamische probleem,” legde Combs uit.
Het idee is om ruimtevaartuig herbruikbaar en duurzaam te maken voor frequentere vluchten.
“Dus nu, elke keer dat je met een van deze voertuigen vliegt, moet je er gewoon vanaf komen en dan een andere gebruiken. Dus het is erg duur, het is erg duur,” zei David Instreepo, universitair hoofddocent werktuigbouwkunde.
Dat betekent het testen van dingen als efficiëntere brandstoffen, efficiëntere airframes en efficiëntere voortstuwings- en thrusterapparaten.
Lees ook: