Victor Wembanyama en de San Antonio Spurs (19-22) wilden niet vertrekken naar Parijs, Frankrijk met een verliesreeks van drie wedstrijden. Maar nadat ze in de tweede helft van hun laatste drie wedstrijden tegen de tegenstander met een totaal van 72 punten werden overtroffen, is dat de realiteit waarmee San Antonio wordt geconfronteerd.
“Dit was niet ons beste basketbalseizoen”, zei waarnemend hoofdcoach Mitch Johnson van de San Antonio Spurs. “Er zijn een aantal dingen die we moeten versterken, en we hebben tegen een aantal hele goede teams gespeeld, en ze hebben een aantal dingen blootgelegd. We kijken uit naar Parijs, maar ik denk niet dat we er echt naar uitkeken – in termen van het over het hoofd zien van dit team of Memphis.”
Aanbevolen video’s
Na de 128-107-nederlaag van de San Antonio Spurs in Miami op zondag verwierp Johnson het idee dat de reeks verliezen het gevolg was van het feit dat de Spurs vooruitkeken op hun week in Parijs, Frankrijk, het thuisland van Wembanyama.
“We zullen verliesreeksen krijgen”, zei Wembanyama. “Ik heb veel vertrouwen in het geloof, omdat het geloof er altijd is. Het is meer alsof we die energie moeten vinden – de lange termijn wordt nooit in twijfel getrokken.”
Als het tijd is voor de NBA Paris Games op 23 en 25 januari tussen de San Antonio Spurs en Indiana Pacers, zal San Antonio proberen de thuiskomst van Wembanyama te gebruiken als thuisvoordeel.
“Beide wedstrijden zullen waarschijnlijk zeker als thuiswedstrijden aanvoelen”, zei Wembanyama. “Ik weet dat het gek gaat worden.”
De San Antonio Spurs speelden voor het laatst in Parijs tijdens een pre-season wedstrijd in 2006, terwijl de ervaring een primeur zal zijn voor de Indiana Pacers. San Antonio speelde echter nooit in de Franse hoofdstad te midden van ‘Wembymania’.
Wembanyama zei dat het een drukke week voor hem zal worden, maar de nummer 1 missie voor hem en het team zal zijn om te voorkomen dat de 24-19 Indiana Pacers spoiler spelen.
“Ik weet zeker dat ik deze week zeker ga genieten”, zei Wembanyama. “Ongeacht hoe intens mijn schema zal zijn – ik zal mijn familie, mijn vrienden kunnen zien … winnen is het enige dat telt.”
Als de San Antonio Spurs achter een winnend record zouden spelen, zouden ze de trip naar Parijs misschien met minder urgentie kunnen benaderen. Vanaf zondagavond staat San Antonio echter op de 12e plaats in de Western Conference en negen wedstrijden achter de leidende Rockets in de Southwest Division.
‘Het is een zaak,’ zei bewaker Devin Vassell. “Er gebeuren veel dingen, en er zijn veel bewegende stukken en zo, maar de reden waarom we daarheen gaan is om basketbal te spelen, en dat is het belangrijkste. We moeten het belangrijkste, het belangrijkste, behouden.”
Het valt niet te ontkennen dat de Spelen van Parijs een gedenkwaardige trip zullen zijn voor de Spurs-organisatie, gezien hun geschiedenis met Franse talenten.
Wembanyama is het gezicht van een recente golf NBA-sterren uit Frankrijk, maar hij is niet de eerste. De grote Tony Parker van de Spurs is een pionier voor de Franse basketbalspelers, en Wembanyama voelde zijn impact.
“Tony was waarschijnlijk in zijn beste jaren toen ik met basketbal begon”, zei Wembanyama. “We kunnen dus nooit de impact van NBA-spelers op de jeugd in Frankrijk onderschatten. Het is echt gunstig voor het hele systeem.”
De San Antonio Spurs en Indiana Pacers staan op 23 januari om 13.00 uur tegenover elkaar en spelen op 25 januari om 11.00 uur opnieuw tegen elkaar in de Accor Arena in Parijs, Frankrijk.