NEW YORK – Sandra Cisneros, een van de deelnemers aan de American Academy of Arts and Letters van dit jaar, geeft toe dat ze al heel lang lid wil worden.
“Ik had het gevoel dat ik wachtte tot iemand me ten dans vroeg. Ik voelde me een literair muurbloempje, omdat ik nooit werd uitgenodigd”, zegt Cisneros, wiens boeken favorieten bevatten als “The House on Mango Street” en “Woman Hollering Creek and Other Stories.”
Aanbevolen video’s
“Er zijn een aantal clubs waar ik niet graag lid van wil zijn, maar deze wilde ik wel horen”, voegde ze eraan toe, waarbij ze opmerkte dat vrienden als de dichter Joy Harjo er al bij waren.
Cisneros is een van de elf nieuwe kernleden die dit jaar zijn verkozen, maakte de academie donderdag bekend. Anderen zijn onder meer reisschrijver Pico Iyer, dichters Marie Howe en Carl Phillips, fictieschrijver Rick Moody en de huidige Amerikaanse dichter-laureaat Arthur Sze, die zich aansluit bij voorgangers als Harjo, Billy Collins en Tracy K. Smith.
De abstracte schilder Joan Snyder behoort tot de beeldende kunstenaars die dit voorjaar zullen worden ingewijd, samen met schilder-prentmaker Elizabeth Peyton, architect-pedagoog Mónica Ponce de León, kunstenaar-filmmaker Alfredo Jaar en fotograaf Stephen Shore.
“Of het nu door de gebouwde omgeving, de lens van een camera, de streek van een penseel of lijnen uit poëzie of proza is, deze nieuwe leden hebben de aandacht gevestigd op een kunstvorm”, zei Academievoorzitter Kwame Anthony Appiah in een verklaring. “Ze laten zien wat het betekent om goed naar de geschiedenis te kijken, naar macht, naar intimiteit, naar plaats. Hun werk vergroot het culturele record, en we zijn er trots op hen onder ons te mogen rekenen.”
De academie heeft ook drie kunstenaars aan haar erelidmaatschap toegevoegd, waaronder Meryl Streep en Bob Dylan, naast andere Amerikaanse en buitenlandse kunstenaars: de Russische auteur-criticus Maria Stepanova en de Argentijnse fictieschrijfster Luisa Valenzuela, beiden prominente critici van hun regeringen, en de schilder Marlene Dumas, geboren in Zuid-Afrika en nu in Nederland woont.
Nieuwe leden zullen worden ingewijd tijdens een ceremonie in mei in het beaux-artscomplex van de academie in Upper Manhattan. Auteur Zadie Smith zal de keynote speech houden – de Blashfield Address.
De academie, een eergenootschap opgericht in 1898, is onderverdeeld in categorieën voor literatuur, muziek, kunst en architectuur. Het heeft een kernlidmaatschap van 300, waarbij nieuwe leden worden gekozen door de huidige leden ter vervanging van vacatures die zijn ontstaan nadat iemand is overleden (er waren het afgelopen jaar geen vacatures in de muziek). Anderen in de academie variëren van auteurs Robert Caro en Louise Erdrich tot muzikanten John Adams en Wynton Marsalis tot kunstenaars Jasper Johns en Maya Lin.
Een woordvoerder van de academie weigerde te zeggen wie Cisneros heeft genomineerd, daarbij verwijzend naar het vertrouwelijkheidsbeleid van de organisatie.
Tijdens haar interview verwees Cisneros naar de recente dood van Oscarwinnaar Robert Duvall. Ze herinnerde zich dat ze hem in de jaren negentig had ontmoet tijdens een evenement aan de Universiteit van Noord-Texas waar onder meer tangodansen plaatsvond, een oude passie van Duvall. Op een gegeven moment nodigde hij haar uit om te dansen. Ze weigerde.
“Ik was te verbijsterd om het te accepteren”, zegt ze. “Mensen vragen me of ik er spijt van heb dat ik niet met Duvall heb willen dansen. Ik heb niet met hem gedanst, maar ik heb er geen spijt van. Ik was gewoon blij dat ik werd gevraagd.”