DUBAI – Saoedi-Arabië zou een vorm van uraniumverrijking binnen het koninkrijk kunnen hebben in het kader van een voorgesteld nucleair akkoord met de Verenigde Staten, zo suggereren congresdocumenten en een wapenbeheersingsgroep, wat proliferatieproblemen doet rijzen nu de atomaire impasse tussen Iran en Amerika voortduurt.
De Amerikaanse presidenten Donald Trump en Joe Biden probeerden allebei een nucleair akkoord met het koninkrijk te sluiten om de Amerikaanse technologie te delen. Non-proliferatie-experts waarschuwen dat draaiende centrifuges binnen Saoedi-Arabië de deur zouden kunnen openen voor een mogelijk wapenprogramma voor het koninkrijk, iets wat de assertieve kroonprins heeft gesuggereerd dat hij zou kunnen nastreven als Teheran een atoombom verkrijgt.
Aanbevolen video’s
Saudi-Arabië en het nucleair bewapende Pakistan ondertekenden vorig jaar al een wederzijds defensiepact nadat Israël een aanval op Qatar had gelanceerd, gericht tegen Hamas-functionarissen. De Pakistaanse minister van Defensie zei toen dat het nucleaire programma van zijn land indien nodig “beschikbaar zal worden gesteld” aan Saoedi-Arabië, iets wat gezien wordt als een waarschuwing voor Israël, waarvan lang werd gedacht dat het de enige nucleair bewapende staat in het Midden-Oosten was.
“Nucleaire samenwerking kan een positief mechanisme zijn voor het handhaven van non-proliferatienormen en het vergroten van de transparantie, maar de duivel zit in de details”, schreef Kelsey Davenport, directeur non-proliferatiebeleid bij de in Washington gevestigde Arms Control Association.
De documenten geven aanleiding tot “zorgen dat de regering-Trump niet zorgvuldig heeft nagedacht over de proliferatierisico’s die voortvloeien uit de voorgestelde nucleaire samenwerkingsovereenkomst met Saoedi-Arabië of over het precedent dat deze overeenkomst zou kunnen scheppen.”
Congresrapport schetst mogelijke deal
Het document beweert dat het bereiken van een deal met het koninkrijk “de nationale veiligheidsbelangen van de Verenigde Staten zal bevorderen, en zal breken met het mislukte beleid van passiviteit en besluiteloosheid waar onze concurrenten van hebben geprofiteerd om de Amerikaanse industrie te benadelen en de positie van de Verenigde Staten wereldwijd in deze cruciale sector te verkleinen.” China, Frankrijk, Rusland en Zuid-Korea behoren tot de leidende landen die technologie voor kerncentrales in het buitenland verkopen.
De conceptovereenkomst zou ervoor zorgen dat Amerika en Saoedi-Arabië vrijwaringsovereenkomsten sluiten met de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties – de Internationale Organisatie voor Atoomenergie (IAEA). Dat zou onder meer het toezicht omvatten op de “meest proliferatiegevoelige gebieden van potentiële nucleaire samenwerking”, voegde het eraan toe. Het noemde verrijking, brandstofproductie en opwerking als potentiële gebieden.
“Dit suggereert dat zodra de bilaterale veiligheidsovereenkomst van kracht is, dit de deur zal openen voor Saoedi-Arabië om uraniumverrijkingstechnologie of -capaciteiten te verwerven – mogelijk zelfs van de Verenigde Staten”, schreef Davenport. “Zelfs met beperkingen en limieten lijkt het waarschijnlijk dat Saoedi-Arabië een pad zal hebben naar een of andere vorm van uraniumverrijking of toegang tot kennis over verrijking.”
Saoedi-Arabië is lid van het IAEA, een in Wenen gevestigd agentschap dat vreedzaam nucleair werk promoot, maar ook landen inspecteert om er zeker van te zijn dat ze geen clandestiene atoomwapenprogramma’s hebben.
“Als de partijen het agentschap zullen verzoeken om verificatiemaatregelen toe te passen in verband met hun bilaterale samenwerkingsovereenkomsten, zal het agentschap blijven overleggen met de betrokken partijen en het verzoek behandelen in overeenstemming met de vastgestelde procedures”, voegde het IAEA eraan toe.
Verrijking is geen automatisch pad naar een kernwapen; een land moet ook andere stappen onder de knie krijgen, waaronder bijvoorbeeld het gebruik van gesynchroniseerde explosieven. Maar het opent wel de deur voor bewapening, wat de zorgen van het Westen over het Iraanse programma heeft aangewakkerd.
De Verenigde Arabische Emiraten, een buurland van Saoedi-Arabië, ondertekenden een zogenaamde “123-overeenkomst” met de VS om hun kerncentrale in Barakah te bouwen met hulp van Zuid-Korea. Maar de VAE deden dit zonder verrijking te zoeken, iets wat experts op het gebied van non-proliferatie hebben beschouwd als de ‘gouden standaard’ voor landen die kernenergie willen.
Het Saoedisch-Amerikaanse voorstel komt te midden van de spanningen in Iran
De drang naar een overeenkomst tussen Saoedi-Arabië en de VS komt op het moment dat Trump dreigt met militaire actie tegen Iran als het land geen overeenkomst bereikt over zijn nucleaire programma. De militaire druk van Trump volgt op landelijke protesten in Iran, waarbij de theocratische regering een bloedig optreden tegen afwijkende meningen lanceerde, waarbij duizenden mensen om het leven kwamen en tienduizenden anderen werden gearresteerd.
In het geval van Iran heeft het land lang volgehouden dat zijn nucleaire verrijkingsprogramma vreedzaam is. Het Westen en het IAEA zeggen echter dat Iran tot 2003 een georganiseerd militair nucleair programma had. Teheran had ook uranium verrijkt tot een zuiverheid van 60%, een korte, technische stap vanaf een wapenniveau van 90% – waardoor het het enige land ter wereld is dat dit doet zonder een wapenprogramma.
Iraanse diplomaten beschouwen de uitspraken van de 86-jarige Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei al geruime tijd als een bindende fatwa, of religieus edict, dat Iran geen atoombom zal bouwen. Iraanse functionarissen hebben echter steeds vaker de dreiging geuit dat ze de bom zouden kunnen zoeken nu de spanningen met de VS zijn gestegen
De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, de dagelijkse heerser van het koninkrijk, heeft gezegd dat als Iran de bom in handen krijgt, “we er een zullen moeten krijgen.”