FILADELPHIA – Saquon Barkley zou normaal gesproken zijn in het spel gebruikte schoenplaatjes naar de jongen hebben gegooid die om het paar vroeg, terwijl de teruglopende ster Philadelphia Eagles het veld af rende en terug naar de kleedkamer.
Het spijt me, jongen. Niet vandaag.
Aanbevolen video’s
Barkley behield niet voor niets zijn verprutste schoenplaatjes: hij werd de negende in de geschiedenis van de NFL die de top van 2.000 meter in een seizoen bereikte en de mijlpaal bereikte met een run van 23 meter in het vierde kwartaal van de 41-7 overwinning van zondag op de Dallas Cowboys.
Die stormloop leverde Barkley 2.005 meter op met nog één wedstrijd te gaan en bracht hem precies 100 meter verwijderd van Eric Dickerson’s record van 2.105, behaald in 1984 voor de Los Angeles Rams. Barkley verliet de wedstrijd na het punt dat hem voorbij de 2.000 bracht en eindigde met 167 yards op 31 carry’s.
“We wisten absoluut wat het aantal was om op zijn minst 2.000 te halen,” zei Barkley. “We verlieten dit veld niet zonder dat op zijn minst te hebben bereikt. Dat zijn niet de woorden van mij, dat zijn de woorden van de jongens vooraan.”
Of Dickerson het nu leuk vindt of niet – en de Hall of Famer maakte vorige week duidelijk dat hij dat niet doet – Barkley komt volgende zondag voor het record tegen de New York Giants.
Nou ja, misschien.
De Eagles hebben de NFC East veroverd en in ieder geval de nummer 2 van de conferentie, waardoor die wedstrijd grotendeels zinloos is. Coach Nick Sirianni zou ervoor kunnen kiezen om Barkley rust te geven om hem te beschermen tegen blessures voorafgaand aan de play-offs.
“Wat zijn beslissing ook is, ik ben er helemaal voor”, zei Barkley. “Als zijn mentaliteit is: ga eropuit en probeer het, dan gaan wij erop uit en proberen het. Als zijn mentaliteit is: laten we rusten en ons voorbereiden op deze run, dan ga ik er ook helemaal voor.
Sirianni zei eenvoudig: “We zullen zien.”
Met zijn achterstevoren scheef lachte Barkley toen hem werd gevraagd of hij het record wilde breken in een heerlijke twist tegen zijn oude team.
‘Ik probeer het niet overdreven te pakken,’ zei Barkley. “Ik ben er niet bang voor. Ik zou het graag doen. Maar uiteindelijk hebben we grotere dingen waar we ons op concentreren.”
Barkley krijgt een kans op het record dankzij een 17e wedstrijd van het seizoen die Dickerson en de NFL in 1984 niet hadden.
Derrick Henry was de laatste running back die boven de 2.000 meter kwam. Hij had 2.027 yards voor de Tennessee Titans in 2020. Minnesota running back Adrian Peterson liep in 2012 2.097 yards, de tweede hoogste in een NFL-seizoen.
Barkley, die de Giants verliet om een driejarig contract met de Eagles te tekenen voor $ 26 miljoen gegarandeerd, zette zondag ook de NFL-grens voor de meeste yards die zich haastten in het eerste seizoen van een speler met een nieuw team.
Hij rende 176 yards en een touchdown in zijn eerste carrièrewedstrijd tegen de Giants.
“Ik ben hier niet gekomen of hier getekend alleen maar om 2.000 meter te rennen en een record te breken,” zei Barkley. “Ik ben hier om iets speciaals te doen.”
Barkley werd in 2018 uit Penn State opgeroepen met de nummer 2 overall keuze. Hij was meteen een succes bij New York en liep in zijn rookieseizoen 1.307 yards. Barkley liep voor 5.211 yards en 35 touchdowns en had 288 ontvangsten voor 2.100 yards en 12 TD’s in zes jaar bij de Giants.
Hij sloeg free agency nadat de Giants ervoor hadden gekozen hem geen franchisetag te geven.
‘Ik tastte in het donker,’ zei Barkley. “Je weet niet wat er gaat gebeuren, je weet niet waar je zult zijn. Alles hangt een beetje in de lucht.”
Zijn missie is duidelijk: een Super Bowl winnen en misschien Dickerson verslaan.
Met zijn kenmerkende bril en Jheri-curl had Dickerson in de jaren tachtig zeven opeenvolgende seizoenen van 1000 meter, en de Hall of Famer wordt algemeen beschouwd als een van de beste running backs ooit.
Dickerson eindigde met 13.259 yards, de negende hoogste in de geschiedenis van de NFL. Emmitt Smith heeft het carrièrerecord met 18.355 yards.
‘Ik denk niet dat hij het zal breken. Maar als hij het breekt, breekt hij het”, vertelde Dickerson aan de Los Angeles Times. ‘Wil ik dat hij het verbreekt? Absoluut niet. Ik doe daar geen uitspraken over. Maar ik zeur er niet over. Hij had 17 wedstrijden om het te doen? Hé, voetbal is voetbal.”
In 1984 overtrof Dickerson twaalf keer de top van de 100 yards en brak daarmee het record van OJ Simpson uit 1973 van 2.003 yards haasten in een seizoen.
Simpson vestigde zijn record in 14 wedstrijden voor de Buffalo Bills voordat de NFL in 1978 uitbreidde naar 16. De NFL schoof in 2021 op naar 17 wedstrijden.
“Zoals voetbal nu is, is het nogal moeilijk om in veertien wedstrijden 2.000 meter te rennen”, zei Barkley. “Dus of het nu 16 is, of het nu 17 is, het is een prestatie die je nooit kunt wegnemen van wat ik met de O-lijn heb kunnen doen. En slechts acht andere spelers hebben het gedaan, dus het is een speciaal moment.”