FILADELPHIA – Saquon Barkley wist dat het seizoensrecord van de Eagles zondag van hem zou kunnen zijn met het soort geweldige prestaties dat de standaard is geworden tijdens zijn eerste seizoen in Philadelphia.
Wat het exacte moment was waarop Barkley de mijlpaal bereikte, wist hij niet zeker – tot de “MVP!” gezangen weergalmden daarna door de hele Linc een run van 9 meter in het vierde kwartaal.
Aanbevolen video’s
“De records zijn geweldig, ze toveren een glimlach op je gezicht”, zei Barkley, “maar het seizoen is nog lang niet voorbij.”
Barkley had 109 yards nodig om het record van LeSean McCoy te breken, haastte zich naar 124 yards en duwde zijn seizoenstotaal naar 1.623 in een 22-16 overwinning op Carolina.
Barkley had slechts 13 wedstrijden nodig om McCoy te passeren, die zich in 2013 naar 1.607 yards haastte. Hij haalde ook Wilbert Montgomery in, die in 1978 1.512 yards had.
“Ik heb het doelpunt nooit opgeschreven om het te breken”, zei Barkley. “Je bent je er altijd van bewust. Zo train ik. Zo werk ik ook buiten het seizoen. Ik wil geweldig zijn.”
Barkley handhaafde ook zijn tempo om Eric Dickerson’s NFL-record voor één seizoen van 2.105 yards, behaald in 1984 met de Los Angeles Rams, te breken.
“Dat zou ontzettend cool zijn om te doen,” zei Barkley. “Als het gebeurt, gebeurt het, en niet met de gedachte: ik ben bang om het te gaan proberen. Wat er ook voor nodig is om voetbalwedstrijden te winnen.”
Barkley heeft een gemiddelde van 124,8 yards per wedstrijd. In dat tempo en met nog één wedstrijd te spelen dan Dickerson, zou hij de beste rusher voor één seizoen in de geschiedenis van de NFL worden. Hij heeft over de laatste vier wedstrijden 483 meter nodig om het 40 jaar oude record van Dickerson te overtreffen.
Hij had een gemiddelde van 6,2 yards op 20 carry’s tegen de Panthers om de Eagles te helpen hun negende wedstrijd op rij te winnen.
McCoy, die dit seizoen werd opgenomen in de Hall of Fame van het team, blijft de leider van de franchise met 6.792 yards. Verwijzend naar zijn oude uniformnummer, McCoy feliciteerde Barkley op sociale media met “veel liefde, afkomstig van 2-5.”
“Het feit dat ik een fan ben van Shady toen ik opgroeide, en de spectaculaire dingen zag die hij kon doen met de bal in zijn hand, en dat mijn naam bij hem vermeld wordt, betekent absoluut veel”, zei Barkley.
Barkley verliet de New York Giants buiten het seizoen en tekende een driejarige deal ter waarde van $ 26 miljoen, gegarandeerd voor de Eagles, waardoor hij de best betaalde hardloper in de franchisegeschiedenis werd.
De 27-jarige is elke dollar waard geweest.
Barkley is volgens BetMGM Sportsbook een van de favorieten voor de MVP van de competitie. Buffalo Bills quarterback Josh Allen was zondag de enige speler met betere MVP-kansen.
Barkley heeft een franchiserecord van negen 100-yard rushing-wedstrijden in een seizoen. Hoewel hij zondag buiten de eindzone werd gehouden, begon hij de dag met het leiden van de competitie met vier haastige touchdowns van meer dan 25 yards.
Barkley, de nummer 2 algemene keuze in het NFL-ontwerp van 2018, bereikte driemaal de grens van 1.000 yards in zijn zes seizoenen bij de Giants. Hij eindigde met 1.312 meeslepende yards en 10 touchdowns in 2022 en haastte zich naar 1.307 yards en 11 scores als rookie.
Howie Roseman, algemeen directeur van Eagles, die niet bereid was geld uit te geven aan elite running backs, viel Barkley aan en de beslissing werd vanaf de eerste wedstrijd van het seizoen gevierd als een succes in Philly.
Barkley haastte zich voor twee scores en ving een TD-pass in de opener tegen Green Bay. Zijn drie touchdowns waren de meeste van een Eagles-speler tijdens zijn debuut sinds Terrell Owens in 2004.
Vanaf dat moment steeg Barkley alleen maar in productie en populariteit, waarbij zijn hoogtepunt vorige maand werd gestempeld door een omgekeerde sprong over het hoofd van een verdediger uit Jacksonville.
Sindsdien heeft hij elke running back voor hem op de Eagles-rushlijst overwonnen – en heeft hij een kans op NFL-geschiedenis.